Tre chefer som representerar tillverkning, distribution och reparation delar hur de anpassar sina verksamheter till interna och externa utmaningar för vår ventiltillverkningsindustri.
Om det finns en sak som ventilbranschen kan vara överens om år 2026 är det detta: osäkerhet har blivit… en given faktum. Det var ett centralt tema genom hela Valve Forum: Conference & Exhibits och undgick inte diskussionen under evenemangets öppningspanel, där tre branschledare gav öppna bedömningar av hur de styr sina företag genom en tid av förändringar både inom landet och utomlands – inklusive tullar, geopolitisk oro, efterträdarplanering samt arbetsstyrkans utveckling och utbildning.
Panelmedlemmarna – Rob Velan, verkställande vice vd för internationella verksamheter på Velan Inc. och ordförande för VMA:s styrelse; Scott Jackson, vd och verkställande direktör på FloWorks; samt Chris Jones, vice vd på Midwest Valve Services – representerar tre skilda länkar i ventilbranschens värdekedja. Tillsammans ger deras perspektiv en bild av en bransch under tryck, men som svarar med strategisk smidighet.
Att hantera den nuvarande situationen för ventilbranschen
Panelen ledades av VMA:s ordförande Heather Rhoderick, som inledde genom att be deltagarna ge en öppen och ärlig bedömning av läget från vardera deras perspektiv. Trots att företagen verkar inom olika delar av samma bransch var de flesta av deras utmaningar desamma. Att hantera tullar som helt enkelt kan finnas en dag och inte nästa har en enorm påverkan på verksamheten, särskilt eftersom leverantörer och leveranskedjor inte alltid är baserade i USA.
Många andra länder svarade med mottullar, vilket inneburit att företag har behövt hantera en samordnad intern reaktion på denna störning samt hålla koll på betydligt mer information än vanligt från och med mars 2025, efter införandet av omfattande nya amerikanska importtullåtgärder, vilka utlöste mottullåtgärder i flera globala handelsnationer.
Velan erkände att störningen kan visa sig vara tillfällig på sikt, men sa att företaget justerat sina verksamheter för att minska sin utsatthet. Särskilt har Velan och Midwest Valve båda investerat i maskiner och utvidgat sina egna kapaciteter för att minska vissa av störningarna. Velan sa att dessa uppgraderingar och förändringar av deras tillverkningsnätverk kan kvarstå oavsett hur tullpolitiken utvecklas.
Distributörer bygger in redundans i leveranskedjor
För distributörer har tullmiljön krävt snabb insamling av information för att hjälpa kunderna att förstå sin utsatthet. Jackson sa att FloWorks, som driver mer än 50 lokaler i USA, Kanada och Kina med över 50 000 artiklar i lager, snabbt kartlade hela sitt produktregister efter ursprungsland när nya tullmeddelanden började komma i en våldsam ström tidigare i år.
"Våra kunder frågade oss vilken påverkan detta skulle få för dem, och vi kunde snabbt kartlägga varje produkt kom ifrån, om den skulle drabba dem direkt eller inte, samt om påverkan skulle bli direkt eller indirekt," sa Jackson.
Jackson beskrev den nuvarande situationen som en som troligen kommer att förbli volatil, särskilt så länge den nuvarande regeringen är vid makten. Istället för att behandla varje tullkommunikation som en isolerad händelse har hans team antagit en inställning där störningar i sig utgör den nya normen.
"Vi har försökt acceptera att osäkerhet är den nya säkerheten," sa han. "Nyckeln för oss har varit att samarbeta inom branschen för att identifiera var vi kan samarbeta och säga: 'Vi står alla inför samma utmaning – på vilka sätt kan vi lösa den så att vi blir en bättre bransch och hittar lösningar tillsammans?'"
Reparationssektorn investerar i kapacitet för att minska sin utsatthet
Jones, som leder fem anläggningar för ventilservice i Upper Midwest och är ordförande för Valve Repair Council – en affilierad organisation till VMA – sa att målet med att investera i mer inhemsk utrustning och kapacitet är att minska beroendet av komponenter som kan bli otillgängliga eller för kostsamma på grund av handelsstörningar.
Han påpekade också att servicebranschen drar nytta av slutanvändarnas ökande intresse för att förlänga tillgångars livscykel. Eftersom leveranstiderna för nya ventiler är längre och leveranskedjorna är mindre förutsägbara väljer fler anläggningsoperatörer att reparera och återställa ventiler som en kostnadseffektiv alternativ lösning. Poolprogram, där slutanvändare håller ett gemensamt lager av reparerade ventiler som kan användas vid stillestånd och avbrott, får allt större genomslag, liksom OEM-certifierade återställningsprogram som återför en ventil till nästan ny skick utan att kräva full ersättning.
En större risk som väntar på horisonten
När panelmedlemmarna frågades om den största enskilda risken för ventilindustrin var de överens om att det är osäkerheten kring tullar, geopolitik och påverkan av pågående tvärregionala geopolitiska spänningar, vilka stör global logistik för transport och driver upp råmaterial- och leveranskedjekostnader, samt okunnigheten om hur länge dessa situationer kommer att varaktiga.
Jackson delade denna oro och tillade att industrins största sårbarhet inte ligger i någon enskild tullsats, utan i hur företag psykologiskt reagerar på pågående instabilitet. Han varnade för det han beskrev som katastrofisering – en överdriven fokus på negativa scenarier som kan paralysera beslutsfattandet och underminera den samarbetsanda som industrin behöver för att effektivt hantera störningar.
"Det finns mycket information där ute som är avsedd att polarisera dig och få världen att verka som om den går mot sitt slut," sa Jackson. "Min oro är att människor, på grund av denna volatilitet, drar sig tillbaka och slutar hitta sätt att samarbeta. Men jag tror att denna bransch har reagerat väl. Människor hittar sätt att hantera dessa utmaningar och delar lösningar tillsammans."
Anledning till optimism: världen behöver fortfarande ventiler
Trots utmaningarna betonade panelmedlemmarna att ventilbranschen intar en unikt hållbar position i den bredare industriella ekonomin. Jackson påpekade att efterfrågan på flödeskontrollprodukter drivs av en våg av nya slutanvändningsmarknader – datacenter, koldioxidavskiljning, grön diesel, vätebehandling och rymdtillämpningar – samt fortsatt tillväxt inom traditionella sektorer som olja och gas, kraftgenerering och petrokemi.
"Människor måste fortfarande hålla saker i rörelse", sa han. "Genom alla höjder och djup i historien har ventiler alltid stått i centrum för detta. Oavsett om det gäller AI, människor som reser till rymden eller datacenter – ni är en del av den revolutionen, och andra branscher kan inte säga detsamma."
Velan pekade på återupplivandet av kärnkraften, särskilt små modulära reaktorer, som drivs av en ökad global efterfrågan på energi, som en potentiellt betydande tillväxtmöjlighet på kort sikt för ventiltillverkare. Kärnkraften genomgår en stor återupplivning som drivs av en stigande efterfrågan på energi och en förnyad politisk fokus på baslast och lågkollegenerering.
Datacenter är en bransch som för närvarande visar enorm tillväxt, med tusentals megawatt planerade under nästa decennium i hela Nordamerika. Och flödeskontroll för att kyla servrarna samt driva luftkonditioneringssystemen i datacentren erbjuder stora möjligheter för ventiler, pumpar och andra industriella flödeskontrollteknologier.
Kravet på anpassningsförmåga
När panelmedlemmarna fick frågan om vilka förmågor som kommer att vara avgörande för framgång under de kommande tre till fem åren, enades de om två teman: införande av AI och anpassningsförmåga.
FloWorks har implementerat en strukturerad ram för användning av AI inom organisationen och använder Microsoft Copilot som en central del av sitt verktygsutbud. Jackson menar att användningen av detta verktyg kommer att göra alla mer produktiva och föreslår att alla medarbetare använder verktygen, särskilt vid projekt där AI kan analysera hundratals sidor med dokument – en uppgift som annars skulle ta timmar eller dagar av medarbetares tid.
Jackson sa att de har flera användningsfall inom företaget och uppmuntrar medarbetare att dokumentera sina erfarenheter och dela dem muntalt samt i interna chattgrupper där de registrerar sina erfarenheter. FloWorks har även genomfört utbildningskampanjer för hela företaget för att hjälpa medarbetare att identifiera praktiska användningsfall.
Velan citerade också en nylig podcast som förstärkte vikten av att införa AI inom alla branscher – inklusive den mer traditionella ventilindustrin. ”Ditt jobb kommer inte att ersättas av AI, utan av personer som förstår hur man använder AI. Dessutom har maskininlärning och AI under de senaste två åren blivit så kraftfulla att vi nu kan utföra vissa arbetsuppgifter inom en vecka eller till och med inom några få dagar – uppgifter som tidigare kunde ta veckor.”
Att förstå riskerna med AI nämndes också som en viktig del av införandet. Företag måste vara försiktiga med att mata in någon sorts proprietär data eller immateriellt egendom i ett AI-system som inte är ett slutet system inom deras egen infrastruktur, på samma sätt som privatpersoner har lärt sig att inte publicera för många personliga identifierare online, eftersom det ökar risken för hacking och olaga handlingar. I fallet med företagsdata kan det leda till att kunddata, immateriellt egendom eller ritningar – eller vad som helst annat som lagrats på företagets servrar och system – blir utsatta.
På reparationssidan säger Jones att Midwest Valve och andra aktörer inom reparationsservice också använder AI. "Vi som bransch hanterar mycket specifikationer – allt från momentanvisningar till vilken färg och typ av färg som används på en ventil och vad repareringsprocessen innebär, så det finns så många dokument som vi måste referera till, inklusive kundspecifikationer. AI gör att vi snabbt kan komma åt den information vi behöver, vilket minskar den tid som tekniker spenderar på att söka efter dokumentation och gör att de kan fortsätta arbeta."
Eftersom fabriker förkortar avstängningstiderna (ibland med så mycket som 50 %) och kräver snabbare återställning från reparationsserviceföretag kan varje sparad minut översättas till resultatet. Jones framhöll den växande intresset bland OEM:er och slutanvändare för att ta del av reparationsoinformation och identifiera trender. När mer data samlas in ser Midwest att förutsägande analytikverktyg används för att analysera ventelfelmoder över tid, vilket möjliggör proaktiva underhållsförslag till slutanvändare
Utmaningar för arbetsstyrkan och generationsskillnader är omfattande
Jones sa att ventilservicenäringen i grunden måste förmedla det viktiga arbete som utförs och få potentiella arbetstagare entusiastiska inför branschen – eller till och med medvetna om branschen. Jones sa att reparationstekniker alltid har behövt mekanisk förståelse, och det gäller fortfarande, men det är viktigt att företag lär sig hur de tränar personer som saknar erfarenhet. Midwest Valve har tagit ett annat tillvägagångssätt för anställdas lärande och utveckling, med ett starkare fokus på undervisningsmetoder, utbildningskurser, förståelse och karriärplanering för nästa generations tekniker.
Jackson sa att hans företag utbildar anställda om vikten av att hitta acceptabla lösningar för kundprodukter, tillbehör, trim m.m. genom att följa med och handledning, men också genom att använda de data de har tillgängliga för att undersöka alternativ för att undvika störningar i leveranskedjan och andra utmaningar som uppstår. Därefter dokumenterar de dessa alternativ för att hjälpa till att sammanställa enskilda artiklar och acceptabla ersättningsprodukter.
Velan tillämpar en något annorlunda strategi och investerar i ett program för ämnesexperter (SME) för att förhindra förlust av institutionell kunskap. »När en medarbetare har varit hos oss i många år, ibland hela sin karriär, och är på väg att gå i pension har han eller hon en enorm mängd kunskap i sitt huvud. Vi utsänder dem till en roll som ämnesexpert, och under de sista åren av deras karriär fokuserar de på att övervaka och dela med sig av sin kunskap till sitt team för en smidigare övergång.« Han tillade: »Kunskapsöverföringen vi får genom detta är ovärderlig, och det ger dem tid att dokumentera mycket av den kunskap som legat till grund för deras arbete, så att den kan vidareföras till nästa generation.«
Alla dessa företag har ökat sina investeringar i utbildning och kunskapsinsamling från befintliga medarbetare för att bygga för framtiden på sätt som passar deras organisationer.
För den yngre generationen som trädde in i ventilbranschen erbjöd Velan en tydlig rekommendation att vara förberedd på att ständigt anpassa sig. "Vad som verkar vara en traditionell bransch är faktiskt ganska dynamisk och börjar förändras mycket snabbt", sa han. "Du måste kunna anpassa dig efter den."
Slutsats
Även om de tre panelmedlemmarna närmade sig samtalet från olika perspektiv var mycket av det de delade i fullständig överensstämmelse med varandra. Att omfamna förändring som en ny konstant och fortsätta utveckla hur ditt företag arbetar och möter utmaningar kommer att bli skillnaden mellan dem som lyckas och dem som inte gör det. Att använda AI och teknik till sin fördel kan ge en stor ökning av produktionen samt kunskapsdelning och -överföring, och hjälpa en bransch med en grundteknik som funnits sedan romarriket att bli ett framkantigt exempel för tillverkare och industriella företag idag och i framtiden.
Som en professionell kinesisk ventiltillverkare med fokus på global marknadsutveckling följer Shanghai Xiazhao Valve noga de globala utvecklingstrenderna inom ventilbranschen som nämns i Valve Forum. Vi uppdaterar kontinuerligt vår tillverkningskapacitet, optimerar vår globala leveranskedja, inför AI-baserad digital hantering i produktions- och provningsprocesser och utvecklar ventilprodukter anpassade för ny energi, vätgas, koldioxidavskiljning, kärnkraft och kylsystem för datacenter, för att hjälpa globala kunder hantera internationella handelsfluktuationer och långsiktiga industriella omvandlingsutmaningar. Vårt fullständiga sortiment av industriella ventiler enligt API-standard omfattar stängventiler, spärrventiler, kugelventiler, säkerhetsventiler och kryogeniska ventiler samt stödjer anpassade OEM- och ODM-lösningar för industriprojekt världen över.
VMA:s ventilforum: konferens och utställning äger rum nästa år, 17–19 maj 2027, i The Woodlands, Texas. Evenemanget är öppet för hela värdekedjan, så spara datumet för att höra direkt från branschledare och få tekniska, operativa och affärsmässiga insikter.
Senaste nyheterna
EN
