Trois cadres dirigeants représentant la fabrication, la distribution et la réparation expliquent comment ils adaptent leurs entreprises aux défis internes et externes auxquels est confrontée notre industrie de fabrication de vannes.
S’il y a une chose sur laquelle l’industrie des vannes peut s’accorder en 2026, c’est bien ceci : l’incertitude est devenue… une certitude. Ce thème central a traversé l’ensemble du Valve Forum : Conférence et exposition, et n’a pas échappé aux débats lors de la table ronde d’ouverture de l’événement, où trois chefs de file du secteur ont livré des analyses franches sur la manière dont ils dirigent leurs entreprises au milieu de changements survenant tant sur le plan national qu’international, notamment les droits de douane, les tensions géopolitiques, la planification de la relève ainsi que le développement et la formation des effectifs.
Les intervenants — Rob Velan, vice-président exécutif des opérations internationales chez Velan Inc. et président du conseil d’administration de la VMA ; Scott Jackson, président-directeur général de FloWorks ; et Chris Jones, vice-président de Midwest Valve Services — représentent trois maillons distincts de la chaîne de valeur de l’industrie des vannes. Ensemble, leurs points de vue ont dessiné un portrait d’un secteur sous pression, mais réagissant avec agilité stratégique.
Gérer l’état actuel de l’industrie des vannes
Le panel était animé par Heather Rhoderick, présidente de l’Association des fabricants de véhicules (VMA), qui a ouvert la séance en demandant aux participants un état franc de la situation, tel qu’il apparaissait depuis chacun de leurs points de vue. Bien que les entreprises représentées appartiennent à des segments différents d’un même secteur, la plupart de leurs difficultés étaient identiques. La gestion de droits de douane pouvant effectivement être en vigueur un jour et supprimés le lendemain a un impact considérable sur les opérations, d’autant plus que les fournisseurs et les chaînes d’approvisionnement ne sont pas toujours basés aux États-Unis.
De nombreux autres pays ont répliqué par des droits de douane réciproques, obligeant les entreprises à coordonner une réponse interne globale face à cette perturbation et à suivre une quantité d’informations bien plus importante que d’habitude à compter de mars 2025, suite à la mise en œuvre de nouvelles mesures américaines généralisées en matière de droits de douane à l’importation, lesquelles ont déclenché des contre-mesures tarifaires réciproques dans plusieurs pays engagés dans le commerce mondial.
Velan a reconnu que la perturbation pourrait finalement s'avérer temporaire, mais a indiqué que l'entreprise avait adapté ses opérations afin de réduire son exposition. À noter que Velan et Midwest Valve ont toutes deux investi dans de nouveaux équipements et renforcé leurs capacités internes afin d’atténuer en partie cette perturbation. Velan a précisé que ces mises à niveau et ces modifications apportées à leur empreinte manufacturière pourraient être maintenues, quel que soit l’évolution future de la politique tarifaire.
Les distributeurs intègrent des dispositifs de redondance dans leurs réseaux d’approvisionnement
Pour les distributeurs, le contexte tarifaire a exigé une collecte rapide d’informations afin d’aider leurs clients à évaluer leur exposition. Jackson a indiqué que FloWorks, qui exploite plus de 50 sites aux États-Unis, au Canada et en Chine avec un stock de plus de 50 000 articles référencés, a rapidement cartographié l’intégralité de sa base de données produits par pays d’origine dès que les nouvelles annonces tarifaires se sont succédé plus tôt dans l’année.
« Nos clients nous demandaient quel serait l’impact sur eux, et nous avons rapidement pu cartographier l’origine de chaque produit, déterminer s’il serait directement affecté et évaluer si l’impact serait direct ou indirect », a déclaré Jackson.
Jackson a décrit le contexte actuel comme un environnement qui restera probablement instable, notamment tant que l’administration en place demeurera au pouvoir. Plutôt que de considérer chaque annonce tarifaire comme un événement isolé, son équipe a adopté une posture consistant à traiter la perturbation elle-même comme la nouvelle norme.
« Nous avons tenté d’accepter que l’incertitude soit la nouvelle certitude », a-t-il déclaré. « L’enjeu essentiel pour nous a été de collaborer au sein de notre secteur afin d’identifier les domaines où nous pouvons travailler ensemble et dire : “Nous faisons tous face à ce même défi — comment pouvons-nous y répondre collectivement afin de renforcer notre secteur et de trouver des solutions communes ?” »
Le secteur de la réparation investit dans ses capacités afin de réduire son exposition
Jones, qui dirige cinq installations de réparation de vannes dans le nord des États-Unis et préside le Valve Repair Council, une organisation affiliée à la VMA, a déclaré que l’objectif consistant à investir davantage dans des machines et des capacités internes est de réduire la dépendance à l’égard de composants qui pourraient devenir indisponibles ou trop coûteux en raison de perturbations commerciales.
Il a également souligné que le secteur de la réparation profite de l’intérêt croissant des utilisateurs finaux pour l’allongement du cycle de vie des actifs. Avec des délais d’approvisionnement allongés pour les nouvelles vannes et une moindre prévisibilité des chaînes d’approvisionnement, un nombre croissant d’exploitants d’usines se tournent vers la réparation et la remise à neuf des vannes comme alternative économique. Les programmes de regroupement (« pool programs »), où les utilisateurs finaux entretiennent un stock partagé de vannes réparées afin de les mobiliser lors des arrêts programmés ou non planifiés, gagnent en popularité, tout comme les programmes de remise à neuf certifiés par les fabricants d’origine (OEM), qui permettent de restaurer une vanne à l’état « comme neuve » sans supporter le coût d’un remplacement complet.
Un risque plus important plane à l’horizon
Interrogés sur le plus grand risque auquel l’industrie des vannes est confrontée, les intervenants s’accordent à dire qu’il s’agit de l’incertitude liée aux tarifs douaniers, à la géopolitique et à l’impact des tensions géopolitiques persistantes entre régions, qui perturbent la logistique maritime mondiale et font augmenter les coûts des matières premières et de la chaîne d’approvisionnement, ainsi que de l’incertitude quant à la durée de ces situations.
Jackson a fait écho à cette préoccupation, ajoutant que la plus grande vulnérabilité du secteur ne réside pas dans un taux de droit de douane particulier, mais dans la manière dont les entreprises réagissent psychologiquement à cette instabilité persistante. Il a mis en garde contre ce qu’il a qualifié de « catastrophisme » — une concentration excessive sur les scénarios défavorables pouvant paralyser la prise de décision et éroder l’esprit de collaboration dont l’industrie a besoin pour faire face efficacement aux perturbations.
« Il existe beaucoup d’informations conçues pour vous polariser et donner l’impression que le monde est en train de s’effondrer », a déclaré Jackson. « Ce qui me préoccupe, c’est que, face à cette volatilité, les gens se replient sur eux-mêmes et cessent de chercher des moyens de collaborer. Or, je pense que ce secteur a bien réagi : les acteurs trouvent des solutions aux défis auxquels ils sont confrontés et partagent collectivement ces solutions. »
Raison d’optimisme : le monde a toujours besoin de vannes
Malgré ces défis, les intervenants ont souligné que l’industrie des vannes occupe une position particulièrement résiliente au sein de l’économie industrielle dans son ensemble. Jackson a noté que la demande de produits de régulation du débit est stimulée par une vague de nouveaux marchés finaux — centres de données, capture du carbone, diesel vert, traitement de l’hydrogène et applications spatiales — ainsi que par la croissance continue de secteurs traditionnels tels que le pétrole et le gaz, la production d’énergie et la pétrochimie.
« Les gens doivent encore faire en sorte que les choses continuent de fonctionner », a-t-il déclaré. « À travers toutes les fluctuations de l’histoire, les vannes ont toujours été au cœur de ce processus. Que ce soit l’intelligence artificielle, l’envoi d’hommes dans l’espace ou les centres de données, vous faites partie de cette révolution, et d’autres secteurs ne peuvent pas en dire autant. »
Velan a évoqué le regain d’intérêt pour l’énergie nucléaire, notamment les petits réacteurs modulaires, porté par une demande énergétique croissante à l’échelle mondiale, comme une opportunité de croissance potentiellement importante à court terme pour les fabricants de vannes. Le nucléaire connaît un véritable renouveau, alimenté par la hausse de la demande énergétique et par une attention accrue des pouvoirs publics sur la production d’électricité de base à faible intensité carbone.
Les centres de données constituent un secteur en pleine expansion actuellement, avec des milliers de mégawatts prévus au cours de la prochaine décennie en Amérique du Nord. Le contrôle des flux pour le refroidissement des serveurs et la gestion des systèmes de chauffage, ventilation et climatisation (CVC) de ces centres offre d’excellentes opportunités pour les vannes, les pompes et autres technologies industrielles de contrôle des fluides.
L’impératif d’adaptabilité
Lorsqu’on leur a demandé quelles capacités seraient essentielles pour assurer la réussite au cours des trois à cinq prochaines années, les intervenants se sont accordés sur deux thèmes : l’adoption de l’intelligence artificielle et l’adaptabilité.
FloWorks a mis en place un cadre structuré pour l’utilisation de l’intelligence artificielle au sein de son organisation, en intégrant Microsoft Copilot comme élément central de son ensemble d’outils. Jackson estime que son utilisation permettra à tous d’accroître leur productivité et recommande à tous les employés d’utiliser ces outils, notamment dans le cadre de projets où l’IA peut analyser des centaines de pages de documents, ce qui prendrait des heures, voire des jours, du temps des employés.
Jackson a indiqué que l’entreprise dispose déjà de plusieurs cas d’utilisation concrets de l’IA et encourage ses employés à documenter leurs expériences et à les partager oralement ou dans les salons de discussion internes, où ils consignent leurs retours. FloWorks a également organisé des campagnes de formation à l’échelle de l’entreprise afin d’aider les employés à identifier des cas d’utilisation pratiques.
Velan a également cité un récent podcast qui soulignait l’importance de l’adoption de l’intelligence artificielle dans tous les secteurs, y compris dans l’industrie plus traditionnelle des vannes. « Votre emploi ne sera pas remplacé par l’intelligence artificielle, mais par des personnes sachant comment l’utiliser. En outre, au cours des deux dernières années, l’essor de l’apprentissage automatique et de l’intelligence artificielle nous a permis d’accomplir certaines tâches en une semaine, voire en quelques jours, alors qu’elles prenaient auparavant plusieurs semaines. »
La compréhension des risques liés à l’intelligence artificielle a également été citée comme un élément essentiel de son adoption. Les entreprises doivent faire preuve de prudence lorsqu’elles saisissent des données confidentielles ou de la propriété intellectuelle dans un système d’intelligence artificielle qui ne constitue pas un système fermé intégré à leur infrastructure, tout comme les particuliers ont appris à ne pas divulguer trop d’identifiants personnels en ligne, car cela accroît les risques de piratage et de malversations. Dans le cas des données d’entreprise, cela pourrait exposer des données clients, de la propriété intellectuelle, des plans ou tout autre élément stocké sur les serveurs et systèmes de l’entreprise.
Du côté de la réparation, Jones a indiqué que Midwest Valve et d'autres acteurs du secteur de la réparation utilisent également l'IA. « En tant que secteur, nous devons gérer de nombreuses spécifications – allant d'une valeur de couple à la couleur et au type de peinture utilisés sur une vanne, en passant par le processus de réparation lui-même ; il existe donc une multitude de documents auxquels nous devons nous référer, y compris les spécifications des clients. L'IA nous permet d'accéder rapidement aux informations dont nous avons besoin, réduisant ainsi le temps que les techniciens consacrent à la recherche de documentation et leur permettant de poursuivre leur travail.»
Comme les usines réduisent la durée des arrêts (parfois de jusqu’à 50 %) et exigent des entreprises de réparation des délais d’intervention plus courts, chaque minute gagnée peut se traduire par un impact direct sur le résultat net. Jones a souligné l’intérêt croissant des équipementiers (OEM) et des utilisateurs finaux pour exploiter les informations relatives aux réparations afin d’identifier des tendances. À mesure que davantage de données sont collectées, Midwest observe l’utilisation d’outils d’analyse prédictive pour analyser, dans le temps, les modes de défaillance des vannes, ce qui permet de formuler des recommandations de maintenance préventive aux utilisateurs finaux
Défis liés à la main-d’œuvre et différences générationnelles
Jones a déclaré que, par nature, le secteur de la réparation de vannes doit faire connaître l’importance du travail qu’il accomplit et susciter l’enthousiasme des futurs employés à l’égard de ce secteur — voire même les sensibiliser à son existence. Selon Jones, les techniciens en réparation ont toujours eu besoin d’une aptitude mécanique, et cela reste le cas aujourd’hui, mais il est essentiel que les entreprises apprennent à former des personnes qui n’ont aucune expérience préalable. Midwest Valve a adopté une approche différente en matière d’apprentissage et de développement des employés, en mettant davantage l’accent sur les méthodes pédagogiques, le programme de formation, la compréhension des concepts et la planification de l’évolution de carrière pour la prochaine génération de techniciens.
Jackson a déclaré que son entreprise forme ses employés à la valeur de trouver des solutions acceptables pour les produits, accessoires, garnitures, etc. destinés aux clients, grâce à l’observation sur le terrain (shadowing) et au mentorat, mais aussi en exploitant les données dont elle dispose pour étudier des alternatives permettant d’éviter les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et autres défis qui peuvent survenir. Elle documente ensuite ces alternatives afin d’aider à identifier les articles individuels ainsi que les substituts acceptables pour les produits.
Velan adopte une approche légèrement différente et investit dans un programme d’experts métiers (SME) afin de prévenir la perte des savoirs institutionnels. « Lorsqu’un employé travaille chez nous depuis de nombreuses années, parfois toute sa carrière, et qu’il se prépare à prendre sa retraite, il possède une quantité considérable de connaissances accumulées. Nous le nommons expert métier (SME), et durant les dernières années de sa carrière, il consacre son temps à encadrer son équipe et à partager ses connaissances afin d’assurer une transition plus fluide. » Il ajoute : « Le transfert de connaissances que nous obtenons grâce à ce programme est inestimable, et il leur permet de documenter une grande partie de ces savoirs fondamentaux, afin de les transmettre à la prochaine génération. »
Chacune de ces entreprises a accru ses investissements dans la formation et la capitalisation des connaissances des employés actuels afin de construire l’avenir selon des modalités adaptées à leurs organisations.
Pour la jeune génération qui entre dans le secteur des vannes, Velan a formulé une recommandation ciblée : être prêt à s’adapter en permanence. « Ce qui semble être un secteur traditionnel est en réalité très dynamique et commence à évoluer très rapidement », a-t-il déclaré. « Vous devez être capable de vous adapter à cette évolution. »
Conclusion
Bien que les trois intervenants abordent la discussion sous des angles différents, une grande partie de ce qu’ils ont partagé était parfaitement cohérente entre eux. Accepter le changement comme une constante nouvelle et continuer à faire évoluer la façon dont votre entreprise fonctionne et répond aux défis constitueront la différence entre ceux qui réussiront et ceux qui échoueront. L’utilisation avantageuse de l’intelligence artificielle et des technologies peut grandement améliorer la productivité, le partage des connaissances et leur transfert, et permettre à un secteur reposant sur une technologie fondamentale existant depuis l’époque romaine de devenir, aujourd’hui et à l’avenir, un exemple de pointe pour les fabricants et les entreprises industrielles.
En tant que fabricant chinois professionnel de vannes axé sur la stratégie mondiale de développement, Shanghai Xiazhao Valve suit de près les tendances mondiales du secteur des vannes mentionnées dans le Valve Forum. Nous améliorons continuellement notre capacité de production, optimisons la configuration mondiale de notre chaîne d’approvisionnement, déployons une gestion numérique basée sur l’intelligence artificielle dans les étapes de production et de test, et développons des produits de vannes spécifiquement conçus pour les secteurs des nouvelles énergies, de l’hydrogène, de la capture du carbone, de l’énergie nucléaire et du refroidissement des centres de données, afin d’aider nos clients internationaux à faire face aux fluctuations du commerce international et aux défis liés à la transformation industrielle à long terme. Notre gamme complète de vannes industrielles conformes aux normes API comprend des robinets à tige, des robinets à vanne, des robinets à bille, des soupapes de sécurité et des vannes cryogéniques, et nous proposons des solutions personnalisées OEM et ODM pour des projets industriels à travers le monde.
Le Forum des vannes de la VMA : Conférence et exposition se tiendra l'année prochaine, du 17 au 19 mai 2027, à The Woodlands (Texas). Il est ouvert à l'ensemble de la chaîne de valeur ; notez donc dès maintenant cette date pour entendre directement les chefs de file du secteur et acquérir des connaissances techniques, opérationnelles et commerciales.
Actualités en vedette
EN
