Tre ledere som representerer produksjon, distribusjon og reparasjon deler hvordan de tilpasser virksomhetene sine til interne og eksterne utfordringer for vår ventilproduserende industri.
Hvis det er én ting som ventilsindustrien kan være enige om i 2026, så er det dette: usikkerhet har blitt … sikker. Dette var et sentralt tema gjennom hele Valve Forum: Conference & Exhibits, og det ble ikke oversett under åpningspanelen på arrangementet, der tre industriledere ga ærlige vurderinger av hvordan de styrer sine selskaper gjennom en tid med endringer både hjemme og fra utlandet – inkludert tollsatser, geopolitisk uro, etterfølging av ledelse og utvikling og opplæring av arbeidsstyrken.
Panelmedlemmene – Rob Velan, eksekutiv visepresident for internasjonale operasjoner hos Velan Inc. og styreleder i VMA; Scott Jackson, president og daglig leder i FloWorks; og Chris Jones, visepresident i Midwest Valve Services – representerer tre ulike lenker i verdikjeden for ventilsindustrien. Sammen skapte deres perspektiver et bilde av en industri under press, men som reagerer med strategisk fleksibilitet.
Å håndtere den nåværende situasjonen i ventilsindustrien
Panelen ble ledet av VMA-presidenten Heather Rhoderick, som åpnet ved å be deltakerne om en ærlig «state of the union» fra hvert av deres perspektiver. Selv om selskapene opererer i ulike deler av samme bransje, var de fleste av deres utfordringer like. Å håndtere tollsatser som faktisk kan være til stede én dag og ikke neste har en betydelig innvirkning på driften, spesielt siden leverandører og forsyningskjeder ikke alltid er basert i USA.
Mange andre land svarte med mottollsatser, så selskapene har måttet håndtere en koordinert intern respons på denne forstyrrelsen og føre oppmerksomhet om mye mer informasjon enn vanlig fra og med mars 2025, etter innføringen av omfattende nye amerikanske importtollsatser, som utløste mottollsatser i flere globale handelsnasjoner.
Velan erkjente at forstyrrelsen kanskje til slutt viser seg å være midlertidig, men sa at selskapet justerte driften sin for å redusere eksponeringen. Merkverdig nok har både Velan og Midwest Valve investert i maskineri og utvidet egne evner for å hjelpe til med å minimere en del av forstyrrelsen. Velan sa at disse oppgraderingene og endringene i deres produksjonsavtrykk kan forbli på plass uansett hvordan tollpolitikken utvikler seg.
Distributører bygger inn redundans i forsyningsnettverk
For distributører har tollmiljøet krevd rask innsamling av informasjon for å hjelpe kundene med å forstå sin eksponering. Jackson sa at FloWorks, som driver mer enn 50 lokasjoner i USA, Canada og Kina med over 50 000 vareartikler på lager, raskt kartla hele sitt produktdatabase etter land av opprinnelse da nye tollmeldinger begynte å komme i rask rekkefølge tidligere i år.
«Våre kunder spurte om hva konsekvensene ville bli for dem, og vi klarte raskt å kartlegge hvor hvert produkt kom fra, om det ville bli direkte berørt, og om konsekvensene ville være direkte eller indirekte,» sa Jackson.
Jackson beskrev den nåværende situasjonen som en som sannsynligvis vil forbli ustabil, spesielt så lenge den nåværende regjeringen sitter i embetet. I stedet for å behandle hver tollmelding som en isolert hendelse, har teamet hans antatt en tilnærming der man betrakter forstyrrelser som den nye normen.
«Vi har prøvd å akseptere at usikkerhet er den nye sikkerheten,» sa han. «Nøkkelen for oss har vært å samarbeide som bransje for å finne ut hvor vi kan samarbeide og si: ‘Vi står alle overfor denne samme utfordringen – hvilke måter kan vi løse den på, slik at vi blir en bedre bransje og finner løsninger sammen?»
Reparasjonssektoren investerer i evner for å redusere eksponering
Jones, som leder fem anlegg for ventilverksted i Upper Midwest og er styreleder i Valve Repair Council – en tilknyttet organisasjon til VMA – sa at målet med å investere i mer egen maskinpark og egne kompetanser er å redusere avhengigheten av komponenter som kan bli utilgjengelige eller for dyre på grunn av handelsavbrudd.
Han bemerket også at reparasjonssektoren drar nytte av endbrukeres økende interesse for å utvide levetiden til aktiva. Med lengre leveringstider for nye ventiler og lavere forutsigbarhet i forsyningskjedene vender stadig flere anleggsoperatører seg til ventilverksted og -refurbishment som en kostnadseffektiv alternativ løsning. Poolprogrammer – der endbrukere holder et felles lager av reparerade ventiler som de kan trekke på under ombygginger og nedstillinger – vinner frem, akkurat som OEM-sertifiserte refurbishment-programmer som gjenoppretter en ventil til som-nå-ny-status uten den fulle kostnaden for utskifting.
En større risiko som nærmer seg i horisonten
Når panelmedlemmene ble spurt om den største risikoen for ventilindustrien, var de enige om at det er usikkerheten knyttet til tollsatser, geopolitikk og virkningene av pågående geopolitiske spenninger mellom regioner, som forstyrer global logistikk og fører til høyere råvare- og verdikjedekostnader, samt usikkerheten angående hvor lenge disse situasjonene vil vare.
Jackson delte bekymringen og la til at industrienes største sårbarhet ikke ligger i noen enkelt tollsats, men i hvordan bedrifter reagerer psykologisk på vedvarende ustabilitet. Han advarte mot det han beskrev som katastrofetanke – en overdreven fokus på nedadgående scenarier som kan lamme beslutningsprosessen og underminere den samarbeidsviljen som industrien trenger for å håndtere forstyrrelser effektivt.
«Det finnes mye informasjon der ute som er laget for å polarisere deg og gjøre verden til å virke som om den går under,» sa Jackson. «Mitt bekymringspunkt er at folk lukker seg av og slutter å finne måter å samarbeide på, med alt denne volatiliteten. Men jeg tror at denne bransjen har reagert godt. Folk finner veier gjennom disse utfordringene og deler løsninger sammen.»
Grunn til optimisme: verden trenger fremdeles ventiler
Til tross for utfordringene understreket deltakerne på paneldiskusjonen at ventilbransjen innehar en unik, motstandsdyktig posisjon i den bredere industrielle økonomien. Jackson bemerket at etterspørselen etter strømningskontrollprodukter drives av en bølge av nye endemarkeder – data-sentre, karbonfangst, grønn diesel, hydrogenprosessering og romfartsapplikasjoner – samt ved vedvarende vekst i tradisjonelle sektorer som olje og gass, kraftproduksjon og petrokjemikalier.
«Mennesker må fortsatt sikre at ting fortsetter å flyte,» sa han. «Gjennom alle historiens opp- og nedture har ventiler alltid vært i sentrum av dette. Uansett om det handler om AI, mennesker som reiser til rommet eller data-sentre – dere er en del av den revolusjonen, og det kan ikke si seg om andre industrier.»
Velan pekte på gjenoppstandelsen av kjernekraft, spesielt små modulære reaktorer, drevet av økende energietterspørsel globalt, som en potensielt betydelig vekstmulighet på kort sikt for produsenter av ventiler. Kjernekraften ser en stor gjenoppstandelse drevet av stigende energietterspørsel og en fornyet politisk fokus på grunnlast og lavkarbon-kraftproduksjon.
Data-sentre er en bransje som viser enorm vekst for tiden, med flere tusen megawatt planlagt de neste tiårene i Nord-Amerika. Og strømstyring for kjøling av servere og drift av VVS-systemer (ventilasjon, varme og kjøling) for data-sentre gir store muligheter for ventiler, pumper og andre industrielle strømstyringsteknologier.
Nødvendigheten av tilpasning
Når panelmedlemmene ble spurt om hvilke evner som vil være avgjørende for suksess de neste tre til fem årene, kom de fram til to felles temaer: innføring av kunstig intelligens (AI) og tilpasningsevne.
FloWorks har implementert en strukturert ramme for bruk av kunstig intelligens (AI) i organisasjonen sin, der Microsoft Copilot utgjør en sentral del av verktøysettet deres. Jackson mener at bruk av dette verktøyet vil hjelpe alle til å bli mer produktive, og anbefaler at alle ansatte bruker verktøyene – spesielt på prosjekter der AI kan analysere hundrevis av dokument sider som ellers ville tatt timer eller dager av ansattes tid.
Jackson sa at de har flere bruksområder for kunstig intelligens (AI) i selskapet og oppfordrer ansatte til å dokumentere erfaringene sine og dele dem gjennom munn-til-munn-kommunikasjon og i interne chatteområder, der de registrerer erfaringene sine. FloWorks har også gjennomført virksomhetsomfattende opplæringskampanjer for å hjelpe ansatte med å identifisere praktiske bruksområder.
Velan omtalte også en nylig podcast som understreket betydningen av å innføre kunstig intelligens (AI) i alle sektorer – inkludert den mer tradisjonelle ventilsikret industrien. «Jobben din vil ikke bli erstattet av AI, men av personer som forstår hvordan man bruker AI. Videre har maskinlæring og AI de siste to årene blitt så kraftige at vi nå kan gjøre visse oppgaver på én uke – eller til og med på noen få dager – som tidligere kunne ta uker.»
Å forstå risikoene knyttet til AI ble også fremhevet som et viktig element ved innføringen av teknologien. Bedrifter må være forsiktige når de legger inn eventuelle proprietære data eller intellektuell eiendom i AI-systemer som ikke er lukkede systemer innenfor deres egen infrastruktur – akkurat som enkeltpersoner har lært seg å ikke legge ut for mange personlige identifikatorer på nettet, siden det øker risikoen for hacking og annen ulovlig aktivitet. I tilfelle med bedriftsdata kan det føre til at kundedata, intellektuell eiendom eller tegninger – eller hva som helst annet som lagres på bedriftens servere og systemer – blir utsatt.
På reparasjonssiden sa Jones at Midwest Valve og andre aktører i reparasjonsbransjen også bruker kunstig intelligens. «Vi som bransje håndterer mange spesifikasjoner – alt fra dreiemomentspesifikasjoner til hvilken farge og type maling som brukes på en ventil, samt hva reparasjonsprosessen innebär. Det finnes så mange dokumenter vi må referere til, inkludert kundespesifikasjoner. Kunnskapsbasert intelligens gjør at vi raskt kan finne den informasjonen vi trenger, noe som reduserer den tid teknikere bruker på å lete etter dokumentasjon og lar dem fortsette arbeidet sitt.»
Ettersom fabrikker forkorter varigheten av nedstengninger (noen ganger med så mye som 50 %) og krever raskere gjennomføring fra reparasjonsbedrifter, kan hver minutt som spares bidra til resultatet. Jones understreket økende interesse blant OEM-er og sluttbrukere for å ta reparasjonsinformasjon og analysere trender. Ettersom det samles inn mer data, ser Midwest at prediktive analyseverktøy brukes til å analysere ventilmislykkeshender over tid, noe som muliggjør proaktive vedlikeholdsanbefalinger til sluttbrukere
Utfordringer knyttet til arbeidsstyrken og generasjonsforskjeller er mange
Jones sa at ventilservicebransjen må formidle det viktige arbeidet den utfører, og gjøre potensielle arbeidstakere engasjerte for bransjen – eller til og med gjøre dem oppmerksomme på bransjen. Jones sa at reparasjonsteknikere alltid har måttet ha mekanisk sans, og det gjelder fremdeles, men det er viktig at bedrifter lærer seg hvordan de skal utdanne personer som kommer inn uten erfaring. Midwest Valve har tatt en annen tilnærming til ansattes læring og utvikling, med sterkere fokus på undervisningsmetoder, opplæringslæreplan, forståelse og karriereutviklingsplanlegging for neste generasjon teknikere.
Jackson sa at selskapet hans trener ansatte i å finne akseptable løsninger for kundeprodukter, tilbehør, innredning osv. gjennom observasjon og veiledning, men også ved å bruke de dataene de har tilgjengelig for å undersøke alternativer for å unngå forstyrrelser i forsyningskjeden og andre utfordringer som oppstår. Deretter dokumenterer de disse alternativene for å hjelpe til med å sette sammen enkelte produkter og akseptable erstatningsprodukter.
Velan velger en litt annen tilnærming og investerer i et program for faglige eksperter (SME) for å unngå tap av institusjonell kunnskap. «Når en ansatt har vært hos oss i mange år, noen ganger hele sin karriere, og er i ferd med å gå av med pensum, har de en enorm mengde kunnskap i hodet sitt. Vi utnevner dem til en SME-rolle, og i de siste årene av karrieren deres bruker de tiden på å veilede og dele kunnskapen sin med teamet sitt for en smidigere overgang.» Han la til: «Kunnskapsoverføringen vi får gjennom dette er uvurderlig, og det gir dem tid til å dokumentere mye av den kunnskapen som har vært grunnleggende for dem, slik at den kan videreføres til neste generasjon.»
Alle disse bedriftene har økt investeringene i opplæring og innsamling av kunnskap fra eksisterende ansatte for å bygge for fremtiden på måter som passer organisasjonene deres.
For den yngre generasjonen som går inn i ventilindustrien, ga Velan en presis anbefaling om å være forberedt på å tilpasse seg kontinuerlig. «Hva som virker som en tradisjonell bransje er faktisk ganske dynamisk og begynner å endre seg veldig raskt,» sa han. «Du må kunne tilpasse deg sammen med den.»
Konklusjon
Selv om de tre panelistene nærmet seg samtalen fra ulike perspektiver, var mye av det de delte i full overensstemmelse med hverandre. Å omfavne endring som en ny konstant og fortsette å utvikle måten din bedrift arbeider på og tar opp utfordringer på vil være avgjørende for suksess – eller manglende suksess. Å bruke kunstig intelligens (AI) og teknologi til din fordel kan gi en betydelig forbedring av produksjon, kunnskapsdeling og -overføring, og hjelpe en bransje med en grunnleggende teknologi som har eksistert siden romerriket til å bli et moderne, fremkantet eksempel for produsenter og industriselskaper i dag og i framtiden.
Som en profesjonell kinesisk produsent av ventiler med fokus på global markedsstrategi følger Shanghai Xiazhao Valve nøye utviklingstrendene i ventildelen som nevnes på Valve Forum. Vi oppgraderer kontinuerlig vår produksjonskapasitet, optimaliserer den globale leveranskjeden, implementerer AI-basert digital styring i produksjons- og testprosessene, og utvikler ventiler spesifikt tilpasset nye energiløsninger, hydrogen, karbonfangst, kjernekraft og kjølesystemer for datacentre, for å hjelpe våre globale kunder med å håndtere internasjonale handelsendringer og langsiktige industrielle transformasjonsutfordringer. Vårt fullstendige sortiment av industrielle ventiler i henhold til API-standard omfatter reguleringventiler, slussventiler, kuleventiler, sikkerhetsventiler og kryogeniske ventiler, og vi tilbyr tilpassede OEM- og ODM-løsninger for industriprosjekter verden over.
VMAs ventilkonferanse: Konferanse og utstilling finner sted neste år, 17.–19. mai 2027, i The Woodlands, TX. Den er åpen for hele verdikjeden, så reserver datoen for å høre direkte fra bransjeledere og få tekniske, operative og forretningsmessige innsikter.
Siste nytt
EN
