Tres executivos que representan a fabricación, a distribución e a reparación explican como están adaptando os seus negocios aos desafíos internos e externos da nosa industria de fabricación de válvulas.
Se hai unha cousa na que a industria das válvulas pode estar de acordo en 2026, é esta: a incerteza converteuse…en algo certo. Este foi un tema central ao longo de toda a Valve Forum: Conference & Exhibits e non pasou desapercebido na mesa redonda de apertura do evento, onde tres líderes do sector ofreceron avaliacións francas sobre como están dirixindo as súas empresas nun momento de cambios tanto no ámbito nacional como internacional, incluídos os aranceis, a inestabilidade xeopolítica, a planificación da sucesión e o desenvolvemento e formación da forza de traballo.
Os participantes na mesa redonda — Rob Velan, vicepresidente executivo de operacións internacionais de Velan Inc. e presidente do consello de administración da VMA; Scott Jackson, presidente e CEO de FloWorks; e Chris Jones, vicepresidente de Midwest Valve Services — representan tres eslabóns distintos da cadea de valor da industria das válvulas. Xuntos, as súas perspectivas trazaron un retrato dunha industria baixo presión pero que responde con agilidade estratéxica.
Xestionar o estado actual da industria das válvulas
O panel foi moderado pola presidenta da VMA, Heather Rhoderick, quen abriu preguntando aos participantes un estado sincero da unión desde cada unha das súas perspectivas. A pesar de que as empresas están en distintas partes do mesmo sector, a maioría dos seus problemas eran os mesmos. Xestionar os aranceis, que poden estar literalmente un día e non o seguinte, ten un impacto enorme nas operacións, especialmente porque os fornecedores e as cadeas de subministro non sempre están baseados nos Estados Unidos.
Muitos outros países responderon con aranceis recíprocos, polo que as empresas tiveron que xestionar unha resposta interna coordinada para facer fronte a esta perturbación e controlar moita máis información do normal a partir de marzo de 2025, tras a entrada en vigor de novas medidas arancelarias estadounidenses de amplo alcance, que desencadearon contramedidas arancelarias recíprocas en múltiples nacións comerciais globais.
Velan reconociu que a perturbación pode acabar sendo temporal, pero afirmou que a empresa axustou as súas operacións para reducir a súa exposición. En particular, tanto Velan como Midwest Valve investiron en maquinaria e engadiron capacidades propias para axudar a minimizar parte da perturbación. Velan dixo que estas melloras e cambios na súa estrutura de fabricación poderían permanecer en vigor independentemente de como evolucione a política arancelaria.
Os distribuidores constrúen redundancia nas redes de aprovisionamento
Para os distribuidores, o entorno arancelario requiriu unha recollida rápida de información para axudar aos clientes a comprender a súa exposición. Jackson dixo que FloWorks, que opera en máis de 50 localizacións nos Estados Unidos, Canadá e China, con máis de 50.000 artigos en inventario, actuou rapidamente para mapear toda a súa base de datos de produtos segundo o país de orixe cando comezaron a publicarse novas anunciacións arancelarias no principio do ano.
«Os nosos clientes preguntábanos cal sería o seu impacto, e conseguimos rapidamente identificar a orixe de cada produto, se se vería directamente afectado e se o impacto sería directo ou indirecto», dixo Jackson.
Jackson describiu o contexto actual como un entorno que probablemente seguirá sendo volátil, especialmente mentres o goberno actual permaneza no poder. En vez de considerar cada anuncio de tarifas como un acontecemento illado, o seu equipo adoptou unha postura baseada en tratar a propia perturbación como a nova normalidade.
«Intentamos aceptar que a incerteza é agora a nova certeza», afirmou. «O aspecto clave para nós foi traballar xuntos como industria para identificar onde podemos colaborar e dicir: “Todos frontamos o mesmo reto: cales son as formas de abordalo para mellorar a industria e atopar solucións conxuntas?”»
O sector de reparación investe en capacidades para reducir a súa exposición
Jones, quen dirixe cinco instalacións de reparación de válvulas en todo o Medio Oeste Superior e preside o Consello de Reparación de Válvulas, unha organización afiliada da VMA, dixo que o obxectivo de investir en máis maquinaria e capacidades propias é reducir a dependencia de compoñentes que poden deixar de estar dispoñíbeis ou resultar demasiado caros debido a interrupcións comerciais.
Tamén observou que o sector de reparación está beneficiándose do crecente interese dos usuarios finais en estender o ciclo de vida dos activos. Coas prazos de entrega das novas válvulas alongados e con menos previsibilidade nas cadeas de suministro, máis operadores de plantas están recorrendo á reparación e reacondicionamento de válvulas como unha alternativa rentábel. Os programas de piscina, nos que os usuarios finais mantén un inventario compartido de válvulas reparadas para utilizar durante as paradas programadas e as avarías, están gañando aceptación, así como os programas de reacondicionamento certificados polos fabricantes orixinais que devolven unha válvula ao seu estado como nova sen incurrir no custo total dunha substitución.
Un risco maior que se cerna no horizonte
Cando se lle preguntou pola maior ameaza que enfronta a industria das válvulas, os participantes no panel estiveron de acordo en que é a incerteza derivada dos aranceis, da xeopolítica e do impacto das continuas tensións xeopolíticas entre rexións, que interrumpe a loxística global de transporte e fai subir os custos dos materiais primarios e da cadea de suministro, así como a incerteza sobre canto tempo durarán estas situacións.
Jackson reforzou esta preocupación, engadindo que a maior vulnerabilidade da industria non radica nunha taxa arancelaria concreta, senón na forma na que as empresas reaccionan psicoloxicamente á inestabilidade continuada. Advertiu contra o que el denominou catastrofización: unha atención excesiva aos escenarios negativos que pode paralizar a toma de decisións e erosionar o espírito colaborativo que a industria necesita para navegar eficazmente pola perturbación.
«Hai moita información por aí deseñada para polarizarnos e facer que o mundo pareza que está a rematar», dixo Jackson. «A miña inquietude é que, con tanta volatilidade, as persoas se pechen e deixen de atopar formas de colaborar. Pero penso que este sector respondeu ben. As persoas están atopando formas de superar estes desafíos e compartindo xuntas as solucións.»
Razón para ser optimista: o mundo aínda necesita válvulas
A pesar dos desafíos, os participantes na mesa redonda destacaron que o sector das válvulas ocupa unha posición única e resistente na economía industrial en xeral. Jackson observou que a demanda de produtos de control de fluxo está sendo impulsada por unha onda de novos mercados finais — centros de datos, captura de carbono, diesel verde, procesamento de hidróxeno e aplicacións espaciais — xunto co crecemento continuado en sectores tradicionais como o petróleo e o gas, a xeración de enerxía e os petroquímicos.
«As persoas aínda teñen que manter as cousas en movemento», dixo. «A través de todos os altibaxos da historia, as válvulas sempre estiveron no centro dese proceso. Sexa a IA, sexan as persoas que van ao espazo, sexan os centros de datos — vostede forma parte desa revolución, e hai outras industrias que non poden dicir o mesmo.»
Velan apuntou á reactivación da enerxía nuclear, particularmente dos reactores modulares pequenos, impulsada pola crecente demanda enerxética a nivel mundial, como unha oportunidade potencial de crecemento significativo a curto prazo para os fabricantes de válvulas. A enerxía nuclear está experimentando unha importante reactivación impulsada pola crecente demanda enerxética e un novo enfoque político na xeración de base de baixas emisións de carbono.
Os centros de datos son unha industria que experimenta actualmente un crecemento masivo, con miles de megawatts previstos para a próxima década en toda América do Norte. Ademais, o control de caudal para refrigerar os servidores e facer funcionar os sistemas de calefacción, ventilación e aire acondicionado (HVAC) nos centros ofrece excelentes oportunidades para válvulas, bombas e outras tecnoloxías industriais de control de caudal.
A necesidade de adaptabilidade
Cando se lle preguntou aos participantes nas mesas redondas qué capacidades serían esenciais para o éxito nos próximos tres a cinco anos, coincidiron en dúas temáticas: a adopción da intelixencia artificial e a adaptabilidade.
FloWorks implantou un marco estruturado para o uso da intelixencia artificial na súa organización, empregando Microsoft Copilot como parte fundamental do seu conxunto de ferramentas. Jackson considera que o seu uso axudará a todos a ser máis produtivos e suxire que todos os empregados utilicen estas ferramentas, especialmente en proxectos nos que a IA pode analizar centos de páxinas de documentos que levarían horas ou días do tempo dos empregados.
Jackson dixo que teñen varios casos de uso dentro da empresa e están animando aos empregados a documentar as súas experiencias e compartilas mediante o boato e nas salas de conversación internas, onde recollen as súas experiencias. FloWorks tamén organizou campañas de formación para toda a empresa para axudar aos empregados a identificar casos de uso prácticos.
Velan tamén citou un recent podcast que reforzou a importancia da adopción da IA en todos os sectores — incluída a máis tradicional industria de válvulas. «O teu traballo non será substituído pola IA, senón por persoas que entendan como empregar a IA. Ademais, nos últimos dous anos, ao intensificarse o aprendizaxe automático e a IA, permitímonos realizar certos traballos nunha semana ou incluso en poucos días, cando no pasado poderían levar semanas.»
Tamén se mencionou a comprensión dos riscos asociados á IA como un elemento importante da súa adopción. As empresas deben ter precaución ao introducir calquera dato propietario ou propiedade intelectual nun sistema de IA que non sexa un sistema de bucle pechado dentro da súa infraestrutura, do mesmo xeito que as persoas aprenderon a non publicar demasiados identificadores persoais en liña porque iso aumenta os riscos de piratería informática e mala fe. No caso dos datos corporativos, isto podería comprometer os datos dos clientes, a propiedade intelectual ou os debuxos, ou calquera outra información almacenada nos servidores e sistemas da empresa.
No ámbito das reparacións, Jones afirmou que Midwest Valve e outras empresas do sector de reparación tamén están a empregar a intelixencia artificial. «Como sector, manexamos moitas especificacións: desde as especificacións de par de apriete ata a cor e o tipo de pintura que se emprega nunha válvula, pasando pola propia descrición do proceso de reparación; polo tanto, existen numerosos documentos aos que debemos facer referencia, incluídas as especificacións dos clientes. A intelixencia artificial permítenos acceder rapidamente á información de que precisamos, reducindo o tempo que os técnicos pasan buscando documentación e permitíndolles continuar traballando.»
Como as plantas están reducindo a duración dos apagóns (á vez ata un 50 %) e demandan tempos de resposta máis rápidos das empresas de reparación, cada minuto ahorrado pode traducirse nunha mellora do beneficio neto. Jones destacou o crecente interese entre os fabricantes de equipos orixinais (OEM) e os usuarios finais por tomar a información sobre reparacións e buscar tendencias. Ao recoller máis datos, Midwest está observando como se empregan ferramentas de análise predictiva para analizar os modos de fallo das válvulas ao longo do tempo, o que permite formular recomendacións de mantemento proactivo para os usuarios finais
Desafíos na forza laboral e diferenzas xeracionais abundan
Jones dixo que, de maneira inherente, a industria de reparación de válvulas debe transmitir o importante traballo que realiza e entusiasmar aos posibles traballadores coa industria —ou incluso facerlles conscientes da existencia da mesma—. Jones afirmou que os técnicos en reparación sempre precisaron de aptitude mecánica, e seguen necesitándoa, pero é importante que as empresas aprendan como formar a persoas que entran sen experiencia. Midwest Valve adoptou unha aproximación diferente á aprendizaxe e ao desenvolvemento dos empregados, con maior atención aos métodos educativos, ao plan de formación, á comprensión e á planificación da progresión profesional para a próxima xeración de técnicos.
Jackson dixo que a súa empresa está formando aos empregados sobre o valor de atopar solucións aceptables para os produtos, accesorios, acabados, etc. dos clientes, mediante a observación e a mentoría, pero tamén utilizando os datos de que dispoñen para investigar alternativas e evitar interrupcións na cadea de suministro e outros retos que poden xurdir. Despois documentan estas alternativas para axudar a identificar os artigos individuais e os substitutos aceptables para os produtos.
Velan está adoptando un enfoque lixeiramente distinto e invirtindo nun programa de Expertos en Materias Específicas (SME, polas súas siglas en inglés) para evitar a perda de coñecemento institucional. «Cando un empregado leva con nós moitos anos, ás veces toda a súa carreira, e se está preparando para xubilarse, ten unha cantidade tremenda de coñecemento na súa cabeza. Nomeámolo experto en materia específica (SME), e nos últimos anos da súa carreira dedícase a supervisar e compartir o seu coñecemento co seu equipo para facilitar a transición.» Engadiu: «A transferencia de coñecemento que obtemos con este programa é inestimable, e permite-lles dispor do tempo necesario para documentar gran parte dese coñecemento que foi fundamental para eles e transmitilo á seguinte xeración.»
Todas estas empresas incrementaron a súa inversión en formación e na captura de coñecemento dos seus empregados actuais para construír o futuro de xeito axeitado ás súas organizacións.
Para a nova xeración que entra na industria das válvulas, Velan ofrecera unha recomendación clara: estar preparado para adaptarse continuamente. «O que parece unha industria tradicional é, de feito, moi dinámica e está a comezar a cambiar moi rapidamente», dixo. «É necesario ser capaz de adaptarse a eses cambios.»
Conclusión
Aínda que os tres participantes no debate o abordaron desde perspectivas diferentes, moito do que compartiron estaba en sintonía entre si. Aceptar a mudança como unha nova constante e seguir evolucionando a forma na que a súa empresa funciona e afronta os desafíos será o que marque a diferenza entre quen ten éxito e quen non o ten. Empregar a intelixencia artificial e a tecnoloxía a favor da empresa pode supor un gran impulso para a produción, así como para a compartición e a transferencia de coñecementos, e axudar a unha industria cunha tecnoloxía básica que data do Imperio Romano a converterse nun exemplo de vangarda para fabricantes e empresas industriais hoxe e no futuro.
Como fabricante profesional chinés de válvulas centrado na estrutura do mercado global, Shanghai Xiazhao Valve segue de perto as tendencias de desenvolvemento da industria mundial das válvulas mencionadas no Valve Forum. Actualizamos continuamente a nosa capacidade de fabricación, optimizamos a estrutura da cadea de suministro global, implantamos a xestión dixital baseada en IA nas etapas de produción e probas, e desenvolvemos produtos de válvulas adaptados á enerxía renovable, o hidróxeno, a captura de carbono, a enerxía nuclear e os sistemas de refrigeración para centros de datos, para axudar aos clientes globais a facer fronte ás fluctuacións do comercio internacional e aos retos da transformación industrial a longo prazo. A nosa ampla gama de válvulas industriais conforme co estándar API abrangue válvulas de globo, válvulas de compuerta, válvulas de esfera, válvulas de seguridade e válvulas crioxénicas, ofrecendo solucións personalizadas OEM e ODM para proxectos industriais de todo o mundo.
O Foro de Válvulas da VMA: Conferencia e Exposicións terá lugar o próximo ano, do 17 ao 19 de maio de 2027, en The Woodlands (Texas). Está aberto a toda a cadea de valor, polo que garda a data para escoitar directamente a líderes do sector e obter información técnica, operativa e empresarial.
Novas de última hora
EN
