Trzej przedstawiciele sektorów produkcji, dystrybucji i naprawy armatury opowiadają, w jaki sposób dostosowują swoje firmy do wyzwań wewnętrznych i zewnętrznych stojących przed naszym przemysłem armatury.
Jeśli jest jedna rzecz, w której przemysł zaworów może się zgodzić w 2026 roku, to jest to: niepewność stała się… pewnością. Był to główny motyw przebiegający przez całą konferencję i wystawę Valve Forum oraz nie ominął jej również panel otwarcia wydarzenia, podczas którego trzej liderzy branży przedstawili szczere oceny tego, jak kierują swoimi firmami w czasie zmian zachodzących zarówno w kraju, jak i za granicą – w tym taryf celnym, niepokojów geopolitycznych, planowania sukcesji oraz rozwoju i szkolenia pracowników.
Uczestnicy panelu – Rob Velan, wiceprezes wykonawczy ds. operacji międzynarodowych w firmie Velan Inc. oraz przewodniczący rady dyrektorów VMA; Scott Jackson, prezes i dyrektor generalny firmy FloWorks; oraz Chris Jones, wiceprezes firmy Midwest Valve Services – reprezentują trzy różne ogniwa łańcucha wartości przemysłu zaworów. Razem ich perspektywy stworzyły obraz branży pod presją, ale reagującej z strategiczną elastycznością.
Zarządzanie obecnym stanem przemysłu zaworów
Moderatorem panelu była prezes VMA Heather Rhoderick, która otworzyła dyskusję, prosząc uczestników o szczere podsumowanie stanu branży z punktu widzenia każdej z ich firm. Pomimo że firmy te działają w różnych segmentach tej samej branży, większość ich problemów była identyczna. Obowiązujące cła – które mogą zostać wprowadzone jednego dnia i zniesione następnego – wywierają ogromny wpływ na działalność operacyjną, zwłaszcza że dostawcy oraz łańcuchy dostaw nie zawsze mają siedzibę w Stanach Zjednoczonych.
Wiele innych krajów odpowiedziało tzw. cłami odwrotnymi, w związku z czym firmy musiały opracować spójną wewnętrzną strategię reagowania na ten zakłócający czynnik oraz śledzić znacznie więcej informacji niż zwykle – począwszy od marca 2025 roku, kiedy to wdrożono zdecydowane nowe amerykańskie cła importowe, wywołując tym samym działania odwetowe w postaci cła odwrotnego w wielu krajach świata uczestniczących w globalnej wymianie handlowej.
Velan przyznał, że zakłócenia mogą ostatecznie okazać się tymczasowe, ale stwierdził, że firma dostosowała swoje operacje w celu ograniczenia narażenia. W szczególności zarówno Velan, jak i Midwest Valve zainwestowały w nowe maszyny oraz rozbudowały własne możliwości produkcyjne, aby częściowo zminimalizować te zakłócenia. Velan stwierdził, że te ulepszenia oraz zmiany w strukturze produkcji mogą pozostać w mocy niezależnie od ewentualnej ewolucji polityki celnego.
Dystrybutorzy budują nadmiarowość w sieciach dostaw
W przypadku dystrybutorów środowisko celnego wymusiło szybkie gromadzenie informacji, aby pomóc klientom zrozumieć ich narażenie. Jackson stwierdził, że FloWorks – firma działająca na terenie ponad 50 lokalizacji w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Chinach, posiadająca w zapasach ponad 50 000 pozycji – szybko przeprowadziła analizę całej bazy danych produktów pod kątem kraju pochodzenia, gdy na początku tego roku zaczęły pojawiać się kolejne ogłoszenia dotyczące ceł.
«Nasi klienci pytali, jaki będzie na nich wpływ, a my szybko zdołaliśmy określić pochodzenie każdego produktu, czy będzie on bezpośrednio dotknięty oraz czy wpływ będzie bezpośredni, czy pośredni», powiedział Jackson.
Jackson opisał obecne otoczenie jako takie, które prawdopodobnie pozostanie niestabilne, szczególnie dopóki obecna administracja pozostaje przy władzy. Zamiast traktować każde ogłoszenie nowych ceł jako wydarzenie odosobnione, jego zespół przyjął podejście, w którym zakłócenia same w sobie stają się nową normą.
«Postanowiliśmy zaakceptować fakt, że niepewność stała się nową pewnością», powiedział. «Kluczem dla nas było wspólne działanie w branży w celu określenia obszarów współpracy i stwierdzenia: „Wszyscy stoimy przed tym samym wyzwaniem — jakie są sposoby jego rozwiązania, by stać się lepszą branżą i wspólnie znaleźć odpowiedzi?”»
Sektor naprawy inwestuje w rozbudowę kompetencji w celu ograniczenia narażenia
Jones, który kieruje pięcioma zakładami naprawy zaworów w górnej części Środkowego Zachodu oraz przewodniczy Radzie Naprawy Zaworów – organizacji powiązanej z VMA – stwierdził, że celem inwestycji w dodatkowe maszyny i zdolności produkcyjne wewnętrzne jest ograniczenie zależności od komponentów, które mogą stać się niedostępne lub zbyt kosztowne wskutek zakłóceń w handlu.
Zauważył także, że sektor naprawy czerpie korzyści z rosnącego zainteresowania użytkowników końcowych przedłużaniem cyklu życia aktywów. Ze względu na wydłużone terminy dostawy nowych zaworów oraz mniejszą przewidywalność łańcuchów dostaw coraz więcej operatorów zakładów odwraca się ku naprawie i odnawianiu zaworów jako taniej alternatywie. Programy wspólnej puli (pool), w ramach których użytkownicy końcowi utrzymują wspólny zapas naprawionych zaworów, z którego mogą korzystać podczas przestoju i remontów planowych, zyskują na popularności, tak jak i programy odnawiania certyfikowane przez producenta (OEM), które przywracają zaworowi stan zbliżony do nowego bez konieczności pełnej wymiany.
Większe ryzyko nadciągające w przyszłości
Zapytani o największy pojedynczy ryzyko dla branży zaworów uczestnicy panelu zgodzili się, że jest nim niepewność związana z taryfami, polityką międzynarodową oraz wpływem trwających napięć geopolitycznych między regionami, które zakłócają logistykę transportu morskiego na całym świecie i powodują wzrost cen surowców oraz kosztów łańcucha dostaw, a także nieznane czasy trwania tych sytuacji.
Jackson potwierdził te obawy, dodając, że największą wrażliwością branży nie jest żadna pojedyncza stawka cłowa, lecz sposób, w jaki firmy reagują psychicznie na trwającą niestabilność. Przestrzegł przed tym, co określił jako katastrofizowanie – nadmierne skupianie się na negatywnych scenariuszach, które może sparaliżować podejmowanie decyzji i podważyć ducha współpracy niezbędnego dla branży w efektywnym radzeniu sobie z zakłóceniami.
„Istnieje wiele informacji, które mają na celu zaostrzenie podziałów i sprawienie, że świat wydaje się być na krawędzi zagłady”, powiedział Jackson. „Moje obawy dotyczą tego, że przy takiej niestabilności ludzie zamkną się w sobie i przestaną szukać sposobów na współpracę. Uważam jednak, że branża ta dobrze na to zareagowała. Ludzie znajdują rozwiązania tych wyzwań i dzielą się nimi ze sobą.”
Powód do optymizmu: świat nadal potrzebuje zaworów
Mimo wyzwań uczestnicy panelu podkreślili, że branża zaworów zajmuje wyjątkowo odporną pozycję w szerszej gospodarce przemysłowej. Jackson zauważył, że popyt na produkty do sterowania przepływem jest napędzany falą nowych rynków końcowych — centrów danych, technologii uchwytywania dwutlenku węgla, zielonego oleju napędowego, przetwarzania wodoru oraz zastosowań kosmicznych — przy jednoczesnym ciągłym wzroście w tradycyjnych sektorach, takich jak przemysł naftowy i gazowy, generowanie energii oraz przemysł petrochemiczny.
«Ludzie nadal muszą zapewnić ciągłość przepływu», powiedział. «Przez wszystkie wahania w historii zawory zawsze znajdowały się w centrum tego procesu. Niezależnie od sztucznej inteligencji, podróży ludzi w kosmos czy centrów danych — jesteście częścią tej rewolucji, a inne branże nie mogą tego samego powiedzieć.»
Velan wskazał na odrodzenie się energii jądrowej, szczególnie małych reaktorów modułowych, które napędzane są rosnącym globalnym popytem na energię, jako potencjalnie istotną możliwość wzrostu w najbliższym czasie dla producentów zaworów. Energia jądrowa przeżywa znaczne odrodzenie, napędzane rosnącym popytem na energię oraz odnowioną polityką skupioną na dostarczanie podstawowej mocy o niskiej emisji dwutlenku węgla.
Centra danych to gałąź przemysłu, która obecnie dynamicznie rozwija się, przy czym w Ameryce Północnej zaplanowano budowę kilku tysięcy megawatów mocy w ciągu najbliższej dekady. Kontrola przepływu w celu chłodzenia serwerów oraz działania systemów wentylacji i klimatyzacji (HVAC) w centrach danych stanowi świetną okazję do wykorzystania zaworów, pomp oraz innych technologii przemysłowej kontroli przepływu.
Imperatyw adaptacyjności
Gdy zadano panelistom pytanie, jakie umiejętności będą kluczowe dla sukcesu w ciągu najbliższych trzech do pięciu lat, zidentyfikowali oni dwa główne tematy: wdrażanie sztucznej inteligencji oraz zdolność do adaptacji.
FloWorks wprowadził strukturalny ramowy model wykorzystania sztucznej inteligencji w swojej organizacji, przyjmując Microsoft Copilot jako kluczowy element swojego zestawu narzędzi. Jackson uważa, że korzystanie z tego narzędzia pozwoli wszystkim na zwiększenie produktywności, i sugeruje, aby wszyscy pracownicy korzystali z tych narzędzi – zwłaszcza w projektach, w których sztuczna inteligencja może przeanalizować setki stron dokumentów, co zajęłoby pracownikom godziny lub dni.
Jackson stwierdził, że w firmie istnieje kilka przypadków użycia sztucznej inteligencji i zachęca się pracowników do dokumentowania swoich doświadczeń oraz dzielenia się nimi drogą werbalną oraz wewnętrznych pokojach czatowych, gdzie gromadzone są te doświadczenia. FloWorks przeprowadził również szkolenia dla całej firmy, mające na celu pomoc pracownikom w identyfikowaniu praktycznych przypadków zastosowania sztucznej inteligencji.
Velan przytoczył również niedawny podcast, który podkreślił znaczenie wdrażania sztucznej inteligencji we wszystkich sektorach — w tym w bardziej tradycyjnej branży zaworów. „Twoja praca nie zostanie zastąpiona przez sztuczną inteligencję, ale przez osoby, które wiedzą, jak jej używać. Ponadto w ciągu ostatnich dwóch lat, gdy uczenie maszynowe i sztuczna inteligencja znacznie się rozwinęły, umożliwiliśmy sobie wykonanie niektórych zadań w ciągu tygodnia, a nawet kilku dni — zadania, które wcześniej zajmowały tygodnie.”
Zrozumienie ryzyk związanych ze sztuczną inteligencją zostało również wymienione jako ważny element jej wdrażania. Firmy muszą zachować ostrożność przy wprowadzaniu wszelkich danych własnościowych lub własności intelektualnej do systemów sztucznej inteligencji, które nie są zamkniętymi systemami działającymi wyłącznie w obrębie ich infrastruktury — podobnie jak użytkownicy indywidualni nauczyli się nie publikować zbyt wielu danych identyfikujących osobę w Internecie, ponieważ wiąże się to z ryzykiem ataków hakerskich i nadużyć. W przypadku danych korporacyjnych może to doprowadzić do ujawnienia danych klientów, własności intelektualnej, rysunków technicznych lub innych informacji przechowywanych na serwerach i systemach firmy.
Z punktu widzenia naprawy Jones stwierdził, że Midwest Valve oraz inne firmy z branży naprawy również wykorzystują sztuczną inteligencję. „Jako branża mamy do czynienia z wieloma specyfikacjami – od momentu dokręcania po kolor i rodzaj farby stosowanej na zaworze oraz proces naprawy. Istnieje więc wiele dokumentów, do których musimy się odnosić, w tym specyfikacje klientów. Sztuczna inteligencja pozwala nam szybko uzyskać potrzebne informacje, skracając czas, który technicy spędzają na poszukiwaniu dokumentacji, i umożliwia im nieprzerwane wykonywanie pracy.”
Ponieważ zakłady skracają czas postoju (czasem nawet o 50%) i wymagają szybszych terminów realizacji napraw od firm serwisowych, każda zaoszczędzona minuta może przekładac się na wynik finansowy. Jones podkreślił rosnące zainteresowanie ze strony producentów OEM oraz użytkowników końcowych w zakresie wykorzystywania informacji dotyczących napraw do identyfikowania trendów. W miarę gromadzenia się większej ilości danych Midwest obserwuje stosowanie narzędzi analityki predykcyjnej do analizy trybów awarii zaworów w czasie, co umożliwia formułowanie zaleceń dotyczących konserwacji zapobiegawczej dla użytkowników końcowych
Wyzwania związane z siłą roboczą oraz różnice pokoleniowe są powszechne
Jones stwierdził, że branża naprawy zaworów musi z natury rzeczy skutecznie przekazywać istotność wykonywanej pracy oraz budzić zainteresowanie potencjalnych pracowników – a nawet po prostu zapoznawać je z tą branżą. Według Jonesa technicy zajmujący się naprawami zawsze wymagali zdolności mechanicznych i nadal je wymagają, jednak istotne jest, aby firmy nauczyły się szkolić osoby bez doświadczenia. Midwest Valve podjęła odmienny podejście do uczenia i rozwoju pracowników, kładąc większy nacisk na metody edukacyjne, program szkoleniowy, zrozumienie materiału oraz planowanie postępu kariery dla kolejnego pokolenia techników.
Jackson stwierdził, że jego firma szkoli pracowników w zakresie wartości znajdowania akceptowalnych rozwiązań dla produktów, akcesoriów, wykończenia itp. przeznaczonych dla klientów poprzez obserwację (shadowing) i mentoring, ale także wykorzystując dostępne dane do badania alternatyw, które pozwolą uniknąć zakłóceń w łańcuchu dostaw oraz innych powstających wyzwań. Następnie dokumentują te alternatywy, aby ułatwić identyfikację poszczególnych elementów oraz akceptowalnych zamienników produktów.
Velan podejmuje nieco inne podejście i inwestuje w program Ekspertów Tematycznych (SME), aby zapobiec utracie wiedzy instytucjonalnej. «Gdy pracownik pracuje u nas przez wiele lat, czasem całą swoją karierę, i zbliża się do emerytury, posiada ogromną ilość wiedzy w swojej głowie. Mianujemy go na stanowisko eksperta tematycznego, a w ostatnich latach jego kariery poświęca on czas nadzorowaniu zespołu oraz przekazywaniu swojej wiedzy zespołowi, co zapewnia płynniejszą transmisję wiedzy». Dodał: «Przekaz wiedzy, jaki uzyskujemy dzięki temu programowi, jest nieoceniony i daje tym pracownikom czas na udokumentowanie dużej części tej wiedzy, która była dla nich podstawą, aby przekazać ją kolejnemu pokoleniu».
Każda z tych firm zwiększyła inwestycje w szkolenia oraz pozyskiwanie wiedzy od obecnych pracowników, aby wspierać rozwój organizacji w sposób dostosowany do jej potrzeb.
Dla młodszej generacji wchodzącej do branży armatury Velan przedstawił konkretne zalecenie: należy być przygotowanym na ciągłe dostosowywanie się. «To, co wydaje się tradycyjną branżą, jest w rzeczywistości bardzo dynamiczne i zaczyna się zmieniać bardzo szybko», powiedział. «Trzeba umieć dostosowywać się do tych zmian.»
Podsumowanie
Choć trzej uczestnicy panelu podejmowali rozmowę z różnych perspektyw, wiele z tego, co przedstawili, było ze sobą zgodne. Przyjęcie zmian jako nowej stałej oraz ciągłe doskonalenie sposobu działania firmy i podejścia do wyzwań będą kluczowymi czynnikami odróżniającymi osoby i organizacje odnoszące sukces od tych, które go nie osiągną. Wykorzystanie sztucznej inteligencji i technologii na swoją korzyść może znacznie zwiększyć produktywność oraz wspierać wymianę i przekazywanie wiedzy, pomagając branży opartej na technologii istniejącej od czasów Cesarstwa Rzymskiego stać się dziś i w przyszłości przykładem nowoczesności dla producentów oraz firm przemysłowych.
Jako profesjonalny chiński producent zaworów skupiający się na globalnym rozmieszczeniu rynków, firma Shanghai Xiazhao Valve ścisłe śledzi trendy rozwoju branży zaworów przedstawione na forum Valve Forum. Ciągle ulepszamy nasze możliwości produkcyjne, optymalizujemy rozmieszczenie łańcucha dostaw na skalę światową, wdrażamy cyfrowe zarządzanie oparte na sztucznej inteligencji w procesach produkcyjnych i testowych oraz opracowujemy zawory dostosowane do nowych źródeł energii, wodoru, zatrzymywania i przechowywania dwutlenku węgla (CCS), energetyki jądrowej oraz systemów chłodzenia centrów danych, aby wspierać klientów na całym świecie w radzeniu sobie z fluktuacjami w handlu międzynarodowym oraz długoterminowymi wyzwaniami transformacji przemysłowej. Nasza kompleksowa oferta przemysłowych zaworów zgodnych ze standardem API obejmuje zawory grzybkowe, zawory zapłonowe, zawory kulowe, zawory bezpieczeństwa oraz zawory kriogeniczne, oferując rozwiązania OEM i ODM dostosowane do indywidualnych potrzeb projektów przemysłowych na całym świecie.
Forum zaworów VMA: Konferencja i wystawa odbędzie się w przyszłym roku, 17–19 maja 2027 r., w The Woodlands (Teksas). Wydarzenie jest otwarte dla całej sieci wartości, więc zapisz sobie tę datę, aby usłyszeć bezpośrednie opinie liderów branży oraz zdobyć wiedzę techniczną, operacyjną i biznesową.
Gorące wiadomości
EN
