Drei Führungskräfte aus den Bereichen Fertigung, Vertrieb und Reparatur erläutern, wie sie ihre Unternehmen an interne und externe Herausforderungen für unsere Ventilfertigungsindustrie anpassen.
Wenn es eine Sache gibt, über die sich die Ventilindustrie im Jahr 2026 einig ist, dann ist es dies: Unsicherheit ist zu einer…Gewissheit geworden. Dies war ein zentrales Thema während des gesamten Valve Forum: Conference & Exhibits und wurde auch in der Eröffnungs-Paneldiskussion des Events nicht ausgeklammert, bei der drei Branchenführer offen darlegten, wie sie ihre Unternehmen durch eine Zeit des Wandels – sowohl innerhalb als auch außerhalb ihrer Heimatländer – führen; dazu zählen unter anderem Zölle, geopolitische Unruhen, Nachfolgeplanung sowie Personalentwicklung und -schulung.
Die Panelteilnehmer – Rob Velan, Executive Vice President International Operations bei Velan Inc. und Vorsitzender des VMA-Vorstands; Scott Jackson, President und CEO von FloWorks; sowie Chris Jones, Vice President bei Midwest Valve Services – repräsentieren drei unterschiedliche Glieder der Wertschöpfungskette der Ventilindustrie. Gemeinsam zeichneten ihre Perspektiven das Bild einer Branche unter Druck, die jedoch mit strategischer Agilität reagiert.
Das aktuelle Umfeld der Ventilindustrie managen
Die Diskussionsrunde wurde von VMA-Präsidentin Heather Rhoderick moderiert, die mit der Bitte um eine ehrliche Bestandsaufnahme aus der jeweiligen Perspektive der Teilnehmerinnen und Teilnehmer eröffnete. Obwohl die Unternehmen unterschiedliche Bereiche derselben Branche abdecken, waren die meisten ihrer Probleme identisch. Der Umgang mit Zöllen, die buchstäblich von einem Tag auf den anderen eingeführt oder wieder aufgehoben werden können, hat erhebliche Auswirkungen auf die Geschäftstätigkeit – insbesondere, da Lieferanten und Lieferketten nicht immer in den USA ansässig sind.
Viele andere Länder reagierten mit vergeltenden Zöllen, weshalb die Unternehmen eine koordinierte interne Reaktion auf diese Störung entwickeln mussten und ab März 2025 – nach der Einführung umfassender neuer US-amerikanischer Importzollmaßnahmen, die vergeltende Zollmaßnahmen in mehreren globalen Handelsnationen auslösten – deutlich mehr Informationen als üblich verfolgen mussten.
Velan räumte ein, dass die Störung sich letztlich als vorübergehend erweisen könnte, erklärte jedoch, das Unternehmen habe seine Geschäftstätigkeit angepasst, um die damit verbundenen Risiken zu verringern. Insbesondere haben sowohl Velan als auch Midwest Valve in Maschinen investiert und eigene Fertigungskapazitäten ausgebaut, um einige der Störungen zu minimieren. Velan erklärte, dass diese Modernisierungen und Anpassungen des Fertigungsstandorts möglicherweise unabhängig von der weiteren Entwicklung der Zollpolitik beibehalten werden.
Distributoren bauen Redundanz in ihre Liefernetzwerke ein
Für Distributoren hat das Zollumfeld schnelle Informationsbeschaffung erforderlich gemacht, um Kunden bei der Einschätzung ihres Risikos zu unterstützen. Jackson erklärte, dass FloWorks – mit über 50 Standorten in den USA, Kanada und China sowie einem Lagerbestand von über 50.000 Artikeln – rasch damit begann, seine gesamte Produktdatenbank nach Herkunftsland abzubilden, sobald im Laufe dieses Jahres neue Zollankündigungen sukzessive erfolgten.
„Unsere Kunden fragten danach, welche Auswirkungen dies für sie hätte, und wir konnten rasch ermitteln, woher jedes Produkt stammte, ob es unmittelbar betroffen sein würde und ob die Auswirkung direkt oder indirekt wäre“, sagte Jackson.
Jackson beschrieb das derzeitige Umfeld als eines, das wahrscheinlich weiterhin volatil bleiben wird, insbesondere solange die derzeitige Regierung im Amt bleibt. Statt jede Zollankündigung als isoliertes Ereignis zu betrachten, verfolgt sein Team nun die Haltung, die Störung selbst als neue Grundlage zu akzeptieren.
„Wir haben versucht, zu akzeptieren, dass Unsicherheit die neue Gewissheit ist“, sagte er. „Der Schlüssel für uns war die Zusammenarbeit innerhalb der Branche, um gemeinsam herauszufinden, wo wir kooperieren können, und zu sagen: ‚Wir alle stehen vor derselben Herausforderung – auf welche Weise können wir sie bewältigen, damit wir eine bessere Branche werden und gemeinsam Lösungen finden?‘“
Reparatursektor investiert in Kapazitäten, um die Risikoexposition zu verringern
Jones, der fünf Ventilreparaturbetriebe im oberen Mittleren Westen leitet und den Valve Repair Council – eine Partnerorganisation des VMA – vorsitzt, erklärte, dass das Ziel der Investition in mehr eigene Maschinen und Fertigungskapazitäten darin bestehe, die Abhängigkeit von Komponenten zu verringern, die aufgrund von Handelsstörungen möglicherweise nicht mehr verfügbar oder kostspielig werden könnten.
Er wies außerdem darauf hin, dass der Reparatursektor von dem wachsenden Interesse der Endnutzer an einer Verlängerung der Lebensdauer ihrer Anlagen profitiert. Da die Lieferzeiten für neue Ventile zunehmend länger werden und die Lieferketten weniger vorhersehbar sind, entscheiden sich immer mehr Anlagenbetreiber für die Reparatur und Aufarbeitung von Ventilen als kostengünstige Alternative. Poolprogramme – bei denen Endnutzer gemeinsam ein Lager reparerter Ventile unterhalten, auf das sie während geplanter Stillstände und Ausfälle zurückgreifen können – gewinnen ebenso an Bedeutung wie OEM-zertifizierte Aufarbeitungsprogramme, die ein Ventil wieder in einen wie-neu-Zustand versetzen, ohne die Kosten eines vollständigen Ersatzes zu verursachen.
Ein größeres Risiko, das am Horizont droht
Auf die Frage nach dem größten Risiko für die Ventilindustrie waren sich die Diskussionsteilnehmer einig: Es ist die Unsicherheit hinsichtlich der Zölle, der Geopolitik sowie der Auswirkungen anhaltender geopolitischer Spannungen zwischen den Regionen, die weltweite Logistikprozesse stören und sowohl die Rohstoff- als auch die Lieferkettenkosten in die Höhe treiben – sowie die Ungewissheit darüber, wie lange diese Situationen andauern werden.
Jackson bestätigte diese Sorge und fügte hinzu, dass die größte Verwundbarkeit der Branche nicht in einer einzelnen Zollrate liege, sondern vielmehr darin, wie Unternehmen psychologisch auf anhaltende Instabilität reagieren. Er warnte vor dem, was er als ‚Katastrophisierung‘ bezeichnete – einer übermäßigen Fokussierung auf negative Szenarien, die Entscheidungsfindungsprozesse lähmen und den kooperativen Geist beeinträchtigen kann, den die Branche benötigt, um Störungen effektiv zu bewältigen.
„Es gibt eine Menge Informationen da draußen, die darauf abzielen, Sie zu polarisieren und die Welt wie das Ende erscheinen zu lassen“, sagte Jackson. „Meine Sorge ist, dass Menschen angesichts dieser Volatilität immer verschlossener werden und aufhören, Wege zur Zusammenarbeit zu finden. Doch ich glaube, dass diese Branche gut reagiert hat. Die Menschen finden Wege, diese Herausforderungen zu meistern, und teilen gemeinsam Lösungen.“
Grund zur Optimismus: Die Welt braucht nach wie vor Ventile
Trotz der Herausforderungen betonten die Diskussionsteilnehmer, dass die Ventilindustrie im breiteren industriellen Wirtschaftsumfeld eine einzigartig widerstandsfähige Position einnimmt. Jackson wies darauf hin, dass die Nachfrage nach Strömungsregelprodukten durch eine Welle neuer Endmärkte – Rechenzentren, Kohlenstoffabscheidung, grünen Diesel, Wasserstoffaufbereitung und Raumfahrtanwendungen – sowie durch das weiterhin bestehende Wachstum in traditionellen Bereichen wie Öl und Gas, Stromerzeugung und Petrochemie getrieben wird.
„Die Menschen müssen weiterhin dafür sorgen, dass alles fließt“, sagte er. „Durch alle Höhen und Tiefen der Geschichte hindurch standen Ventile stets im Mittelpunkt dieses Prozesses. Ob es um KI, Raumfahrt oder Rechenzentren geht – Sie sind Teil dieser Revolution, und andere Branchen können das nicht von sich behaupten.“
Velan verwies auf die Renaissance der Kernenergie, insbesondere kleiner modularer Reaktoren, die durch die weltweit steigende Energienachfrage angetrieben wird, als eine potenziell bedeutende Wachstumschance für Ventilhersteller in naher Zukunft. Die Kernenergie erlebt eine starke Renaissance, getrieben von der stark wachsenden Energienachfrage und einer erneuten politischen Fokussierung auf Grundlaststromerzeugung mit geringen CO₂-Emissionen.
Rechenzentren sind derzeit eine Branche mit massivem Wachstum: Allein in Nordamerika sind im kommenden Jahrzehnt Tausende Megawatt geplant. Die Strömungsregelung zur Kühlung der Server sowie für die Klima- und Lüftungssysteme (HVAC) der Zentren bietet hervorragende Chancen für Ventile, Pumpen und andere industrielle Strömungsregelungstechnologien.
Die Notwendigkeit der Anpassungsfähigkeit
Wenn die Teilnehmer gefragt wurden, welche Fähigkeiten für den Erfolg in den nächsten drei bis fünf Jahren entscheidend sein werden, waren sich die Diskussionsteilnehmer in zwei zentralen Themen einig: der Einführung von KI und der Anpassungsfähigkeit.
FloWorks hat innerhalb des Unternehmens einen strukturierten Rahmen für den Einsatz von KI implementiert und nutzt Microsoft Copilot als zentralen Bestandteil seines Werkzeugkastens. Jackson ist der Ansicht, dass die Nutzung dieses Tools allen dabei hilft, produktiver zu werden, und empfiehlt allen Mitarbeitern, die Tools einzusetzen – insbesondere bei Projekten, bei denen KI Hunderte von Dokumentenseiten analysieren kann, was sonst Stunden oder Tage Mitarbeiterzeit in Anspruch nehmen würde.
Jackson erklärte, dass es innerhalb des Unternehmens bereits mehrere Anwendungsfälle gebe und dass die Mitarbeiter dazu ermutigt würden, ihre Erfahrungen schriftlich festzuhalten und diese mündlich sowie in internen Chaträumen zu teilen, wo sie ihre Erfahrungen dokumentieren. FloWorks hat zudem firmenweite Schulungskampagnen durchgeführt, um Mitarbeitern dabei zu helfen, praktische Anwendungsfälle zu identifizieren.
Velan zitierte außerdem einen kürzlich erschienenen Podcast, der die Bedeutung der KI-Einführung in allen Branchen – auch in der traditionelleren Ventilindustrie – unterstrich. „Ihr Job wird nicht durch KI ersetzt werden, sondern durch Menschen, die verstehen, wie man KI nutzt. Außerdem hat uns der verstärkte Einsatz von maschinellem Lernen und KI in den letzten beiden Jahren ermöglicht, Arbeiten innerhalb einer Woche oder sogar nur weniger Tage zu erledigen, die früher Wochen in Anspruch genommen hätten.“
Das Verständnis der mit KI verbundenen Risiken wurde ebenfalls als wichtiger Aspekt der Einführung genannt. Unternehmen müssen vorsichtig sein, wenn sie vertrauliche Daten oder geistiges Eigentum in ein KI-System eingeben, das nicht Teil eines geschlossenen Systems innerhalb ihrer eigenen Infrastruktur ist – ähnlich wie Privatpersonen gelernt haben, möglichst wenige persönliche Identifikatoren online zu veröffentlichen, da dies das Risiko von Hacking und Missbrauch erhöht. Im Fall von Unternehmensdaten könnte dies zum Beispiel Kundendaten, geistiges Eigentum oder Konstruktionszeichnungen sowie sonstige auf Unternehmensservern und -systemen gespeicherte Informationen gefährden.
Auf der Reparaturseite sagte Jones, dass Midwest Valve und andere Unternehmen der Reparaturbranche ebenfalls KI einsetzen. „Wir als Branche haben es mit einer Vielzahl von Spezifikationen zu tun – von Drehmomentspezifikationen bis hin zur Farbe und Art der auf einem Ventil verwendeten Farbe sowie zum Reparaturprozess. Es gibt daher zahlreiche Dokumente, auf die wir Bezug nehmen müssen, darunter auch Kundenanforderungen. KI ermöglicht es uns, schnell auf die benötigten Informationen zuzugreifen, wodurch die Zeit, die Techniker mit der Suche nach Dokumentation verbringen, reduziert wird, sodass sie ihre Arbeit fortsetzen können.“
Da die Betriebe die Dauer von Anlagenstillständen verkürzen (manchmal um bis zu 50 %) und von Reparaturunternehmen schnellere Durchlaufzeiten verlangen, kann jede eingesparte Minute sich unmittelbar auf das Ergebnis auswirken. Jones wies auf das wachsende Interesse von OEMs und Endnutzern hin, Reparaturinformationen zu nutzen und nach Trends zu suchen. Mit zunehmender Datensammlung setzt Midwest zunehmend prädiktive Analysetools ein, um Ventilversagensarten im Zeitverlauf zu analysieren und Endnutzern proaktive Wartungsempfehlungen zu geben
Herausforderungen im Bereich der Belegschaft und generationenspezifische Unterschiede sind weit verbreitet
Jones erklärte, dass die Branche für Ventilreparaturen von Natur aus die wichtige Arbeit, die sie leistet, vermitteln und potenzielle Mitarbeiter für die Branche begeistern – oder zumindest auf sie aufmerksam machen – müsse. Jones betonte, dass Reparaturtechniker stets über technisches Verständnis verfügen mussten und dies auch heute noch benötigen; gleichzeitig sei es jedoch wichtig, dass Unternehmen lernen, Personen ohne Berufserfahrung gezielt auszubilden. Midwest Valve verfolgt einen anderen Ansatz für das Lernen und die Entwicklung ihrer Mitarbeitenden: Dabei steht verstärkt die Methodik der Ausbildung, der Ausbildungslehrplan, das Verständnis sowie die Planung der beruflichen Weiterentwicklung für die nächste Generation von Technikern im Fokus.
Jackson erklärte, dass sein Unternehmen die Mitarbeiter darin schult, akzeptable Lösungen für Kundenprodukte, Zubehör, Verkleidungen usw. zu finden – unter anderem durch Jobshadowing und Mentoring, aber auch mithilfe vorhandener Daten, um Alternativen zu recherchieren und so Lieferkettenunterbrechungen sowie andere Herausforderungen zu vermeiden. Anschließend dokumentieren sie diese Alternativen, um einzelne Artikel sowie zulässige Ersatzprodukte zusammenzustellen.
Velan verfolgt einen leicht anderen Ansatz und investiert in ein Programm für Fachexperten (SME, Subject Matter Expert), um den Verlust institutionellen Wissens zu verhindern. „Wenn ein Mitarbeiter viele Jahre – manchmal sogar seine gesamte berufliche Laufbahn – bei uns war und kurz vor seiner Pensionierung steht, besitzt er ein immenses Wissenspotenzial im Kopf. Wir ernennen ihn zum Fachexperten (SME) und übertragen ihm in den letzten Jahren seiner Karriere die Aufgabe, sein Wissen zu überwachen und an sein Team weiterzugeben, um einen reibungsloseren Übergang zu gewährleisten.“ Er fügte hinzu: „Der Wissenstransfer, den wir durch dieses Programm erhalten, ist von unschätzbarem Wert und bietet den Mitarbeitern zudem die Zeit, einen Großteil jenes Wissens schriftlich festzuhalten, das für sie selbst grundlegend war und das sie an die nächste Generation weitergeben können.“
Jedes dieser Unternehmen hat seine Investitionen in Schulungen und Wissenssicherung bei bestehenden Mitarbeitern erhöht, um so für die Zukunft auf eine Weise aufzubauen, die für ihre jeweilige Organisation sinnvoll ist.
Für die jüngere Generation, die in die Ventilbranche einsteigt, gab Velan eine präzise Empfehlung ab: Man müsse sich darauf vorbereiten, sich stetig anzupassen. „Was auf den ersten Blick wie eine traditionelle Branche wirkt, ist tatsächlich äußerst dynamisch und befindet sich derzeit in einem sehr schnellen Wandel“, sagte er. „Sie müssen in der Lage sein, sich diesem Wandel anzupassen.“
Fazit
Obwohl die drei Podiumsteilnehmer das Gespräch aus unterschiedlichen Perspektiven betrachteten, war vieles von dem, was sie gemeinsam vermittelten, aufeinander abgestimmt. Die Akzeptanz von Veränderung als neue Konstante sowie die fortlaufende Weiterentwicklung der Arbeitsweise Ihres Unternehmens und seiner Herangehensweise an Herausforderungen werden den Unterschied zwischen Erfolg und Misserfolg ausmachen. Der gezielte Einsatz von KI und Technologie kann sich enorm positiv auf Produktivität sowie Wissensaustausch und -weitergabe auswirken und einer Branche mit einer Basistechnologie, die bis ins Römische Reich zurückreicht, dabei helfen, heute und auch zukünftig ein wegweisendes Beispiel für Fertigungs- und Industrieunternehmen zu sein.
Als professioneller chinesischer Ventilhersteller mit Fokus auf die globale Marktausrichtung verfolgt Shanghai Xiazhao Valve eng die weltweiten Entwicklungen der Ventilindustrie, wie sie im Valve Forum dargestellt werden. Wir modernisieren kontinuierlich unsere Fertigungskapazitäten, optimieren die globale Lieferkettenstruktur, implementieren KI-basiertes digitales Management in Produktion und Prüfung und entwickeln Ventilprodukte speziell für Anwendungen im Bereich Neue Energien, Wasserstoff, CO₂-Abscheidung, Kernkraft sowie Kühlung von Rechenzentren – um unseren globalen Kunden bei der Bewältigung internationaler Handelschwankungen und langfristiger industrieller Transformationsherausforderungen zu unterstützen. Unser umfassendes Sortiment an API-Standard-Industrieventilen umfasst Regelventile, Absperrklappen, Kugelhähne, Sicherheitsventile und Tieftemperaturventile und bietet maßgeschneiderte OEM- und ODM-Lösungen für industrielle Projekte weltweit.
Das Ventilforum der VMA: Konferenz und Ausstellung findet nächstes Jahr vom 17. bis 19. Mai 2027 in The Woodlands, TX, statt. Es steht der gesamten Wertschöpfungskette offen – merken Sie sich daher das Datum, um direkt von Branchenführern zu hören und technische, betriebliche sowie geschäftliche Einblicke zu gewinnen.
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