Drie leidinggevenden die de sectoren productie, distributie en reparatie vertegenwoordigen, bespreken hoe zij hun bedrijven aanpassen aan interne en externe uitdagingen voor onze kleppenproductie-industrie.
Als er één ding is waarover de kleppenindustrie in 2026 het eens kan zijn, dan is het dit: onzekerheid is… een zekerheid geworden. Dat was een centraal thema tijdens de Valve Forum: Conference & Exhibits en werd ook besproken tijdens de openingspanel van het evenement, waarbij drie leiders uit de sector openhartige beoordelingen gaven van hoe zij hun bedrijven sturen door een periode van veranderingen, zowel binnenlandse als internationale, waaronder tarieven, geopolitieke onrust, opvolgingsplanning en personeelsontwikkeling en -opleiding.
De panelleden — Rob Velan, executive vice president van internationale operaties bij Velan Inc. en voorzitter van de VMA-raad van bestuur; Scott Jackson, president en CEO van FloWorks; en Chris Jones, vice president van Midwest Valve Services — vertegenwoordigen drie verschillende schakels in de waardeketen van de kleppenindustrie. Samen geven hun standpunten een beeld van een industrie onder druk, die echter reageert met strategische wendbaarheid.
Het beheren van de huidige staat van de kleppenindustrie
De panel werd geleid door VMA-voorzitter Heather Rhoderick, die begon met de deelnemers te vragen om een eerlijke ‘state of the union’ te geven vanuit elk van hun perspectieven. Hoewel de bedrijven op verschillende plaatsen binnen dezelfde sector actief zijn, waren de meeste knelpunten identiek. Het omgaan met tarieven die letterlijk op een dag kunnen bestaan en de volgende dag alweer verdwenen kunnen zijn, heeft een enorme impact op de operaties, vooral omdat leveranciers en toeleveringsketens niet altijd in de Verenigde Staten zijn gevestigd.
Veel andere landen reageerden met wederzijdse tarieven, waardoor bedrijven een gecoördineerde interne aanpak moesten ontwikkelen om deze verstoring het hoofd te bieden en veel meer informatie dan normaal moesten bijhouden, beginnend vanaf maart 2025 na de invoering van uitgebreide nieuwe Amerikaanse invoertarieven, wat wederzijdse tariefmaatregelen in meerdere wereldwijde handelslanden teweegbracht.
Velan erkende dat de verstoring uiteindelijk tijdelijk kan blijken te zijn, maar zei dat het bedrijf zijn activiteiten heeft aangepast om de blootstelling te verminderen. Opvallend is dat zowel Velan als Midwest Valve hebben geïnvesteerd in machines en interne capaciteiten om een deel van de verstoring te minimaliseren. Velan zei dat deze upgrades en wijzigingen in hun productievoetprint mogelijk blijven bestaan, ongeacht hoe het tariefbeleid zich verder ontwikkelt.
Distributeur bouwen redundantie in de supplynetwerken
Voor distributeurs heeft het tariefklimaat snelle informatieverzameling vereist om klanten te helpen begrijpen welke risico’s zij lopen. Jackson zei dat FloWorks, dat op meer dan 50 locaties in de Verenigde Staten, Canada en China actief is met meer dan 50.000 geïnventariseerde artikelen, snel in actie kwam om de volledige productdatabase in kaart te brengen op basis van herkomstland toen er eerder dit jaar een reeks nieuwe tariefaankondigingen werd gedaan.
„Onze klanten vroegen wat de impact daarvan op hen zou zijn, en we konden snel in kaart brengen waar elk product vandaan kwam, of het direct zou worden getroffen en of de impact direct of indirect zou zijn,“ zei Jackson.
Jackson beschreef de huidige omgeving als een omgeving die waarschijnlijk volatil zal blijven, met name zolang de huidige regering aan de macht blijft. In plaats van elke douanetariefaankondiging te behandelen als een geïsoleerd gebeuren, heeft zijn team een houding aangenomen waarbij disruptie zelf wordt gezien als de nieuwe uitgangspositie.
„We hebben geprobeerd te accepteren dat onzekerheid de nieuwe zekerheid is,“ zei hij. „De sleutel voor ons is geweest om als sector samen te werken om te bepalen waar we kunnen samenwerken en te zeggen: ‘We staan allemaal voor dezelfde uitdaging — hoe kunnen we die aanpakken zodat we een betere sector worden en gezamenlijk oplossingen vinden?’“
Herstelsector investeert in capaciteit om blootstelling te verminderen
Jones, die vijf installaties voor klepreparatie in het bovenste Midden-Westen leidt en voorzitter is van de Valve Repair Council, een bijbehorende organisatie van de VMA, zei dat het doel van investeren in meer eigen machines en capaciteiten is om minder afhankelijk te worden van componenten die door handelsdisrupties onbeschikbaar of kostentechnisch onhaalbaar kunnen worden.
Hij merkte ook op dat de reparatiesector profiteert van de groeiende interesse van eindgebruikers om de levensduur van assets te verlengen. Aangezien de levertijden voor nieuwe kleppen langer zijn en de toeleveringsketens minder voorspelbaar, kiezen steeds meer installatie-exploitanten voor klepreparatie en -herstel als een kosteneffectief alternatief. Poolprogramma’s – waarbij eindgebruikers een gemeenschappelijke voorraad gerepareerde kleppen onderhouden om tijdens onderhoudsstoppen en storingen op terug te grijpen – winnen aan populariteit, evenals OEM-gecertificeerde herstelprogramma’s die een klep weer in een als-nieuw-toestand brengen zonder de volledige vervangingskosten.
Een groter risico dat op de horizon dreigt
Toen de panelleden werden gevraagd naar het grootste risico waarmee de klepindustrie te maken heeft, waren zij het erover eens dat dit de onzekerheid rond tarieven, geopolitiek en de gevolgen van aanhoudende geopolitieke spanningen tussen regio’s is, die de wereldwijde logistiek voor scheepvaart verstoren en de kosten voor grondstoffen en de toeleveringsketen doen stijgen, evenals de onzekerheid over hoe lang deze situaties zullen duren.
Jackson herhaalde deze bezorgdheid en voegde daaraan toe dat de grootste kwetsbaarheid van de industrie niet ligt in een bepaald tarief, maar in de psychologische reactie van bedrijven op de aanhoudende instabiliteit. Hij waarschuwde tegen wat hij ‘catastroferen’ noemde — een overdreven focus op negatieve scenario’s die besluitvorming kan paralyseren en de samenwerkingsgeest ondermijnt die de industrie nodig heeft om effectief met verstoringen om te gaan.
„Er is veel informatie beschikbaar die bedoeld is om u te polariseren en de wereld te laten lijken alsof hij ten einde loopt,“ zei Jackson. „Mijn zorg is dat mensen door al deze volatiliteit zich afsluiten en stoppen met het vinden van manieren om samen te werken. Maar ik denk dat deze sector goed heeft gereageerd. Mensen vinden manieren om deze uitdagingen te overwinnen en delen oplossingen met elkaar.“
Reden voor optimisme: de wereld heeft nog steeds behoefte aan kleppen
Ondanks de uitdagingen benadrukten de panelleden dat de kleppensector een unieke, veerkrachtige positie inneemt in de bredere industriële economie. Jackson wees erop dat de vraag naar stromingsregelproducten wordt aangewakkerd door een golf van nieuwe eindmarkten — datacenters, CO₂-opvang, groene diesel, waterstofverwerking en ruimtevaarttoepassingen — naast de voortdurende groei in traditionele sectoren zoals olie en gas, energieopwekking en petrochemie.
“Mensen moeten nog steeds voor voortgang zorgen,” zei hij. “Door alle hoogte- en dieptepunten in de geschiedenis heen hebben kleppen altijd centraal gestaan bij dat proces. Of het nu gaat om AI, mensen die naar de ruimte gaan of datacenters — u maakt deel uit van die revolutie, en andere industrieën kunnen dat niet zeggen.”
Velan wees op de wederopleving van kernenergie, met name kleine modulaire reactoren, die wordt aangewakkerd door een wereldwijd stijgende energievraag, als een potentieel aanzienlijke groeikans op korte termijn voor klepproducenten. Kernenergie kent een grote wederopleving, aangewakkerd door een stijgende energievraag en een hernieuwde beleidsfocus op basislast- en koolstofarme opwekking.
Datacenters zijn een sector die momenteel massaal groeit, met duizenden megawatt gepland voor de komende tien jaar in Noord-Amerika. En stromingsregeling voor het koelen van servers en het aansturen van HVAC-systemen voor deze centers biedt uitstekende kansen voor kleppen, pompen en andere industriële stromingsregeltechnologieën.
De noodzaak tot aanpasbaarheid
Toen werd gevraagd welke vaardigheden essentieel zullen zijn voor succes in de komende drie tot vijf jaar, kwamen de panelleden uit op twee thema’s: adoptie van AI en aanpasbaarheid.
FloWorks heeft een gestructureerd kader voor het gebruik van AI binnen haar organisatie geïmplementeerd, waarbij Microsoft Copilot een kernonderdeel vormt van hun toolkit. Jackson is van mening dat het gebruik ervan hen allemaal productiever zal maken en stelt voor dat alle medewerkers de tools gebruiken, met name bij projecten waarbij AI honderden pagina’s aan documenten kan analyseren – een taak die anders uren of dagen van werktijd van medewerkers zou kosten.
Jackson zei dat ze binnen het bedrijf meerdere gebruiksscenario’s hebben en dat ze medewerkers aanmoedigen om hun ervaringen te documenteren en te delen via mondelinge communicatie en in interne chatruimtes, waar zij hun ervaringen vastleggen. FloWorks heeft ook bedrijfsbrede trainingscampagnes gevoerd om medewerkers te helpen praktische gebruiksscenario’s te identificeren.
Velan citeerde ook een recente podcast die de belangrijke rol van AI-toepassing in alle sectoren onderstreepte — inclusief de traditionelere klepindustrie. „Uw baan zal niet worden vervangen door AI, maar door mensen die begrijpen hoe ze AI moeten gebruiken. Bovendien heeft de opkomst van machine learning en AI de afgelopen twee jaar ons in staat gesteld werk binnen een week of zelfs binnen een paar dagen te doen dat eerder weken in beslag nam.”
Het begrijpen van de risico’s van AI werd eveneens genoemd als een belangrijk element bij de adoptie. Bedrijven moeten voorzichtig zijn bij het invoeren van eigen geheime gegevens of intellectueel eigendom in elk AI-systeem dat geen gesloten lus vormt binnen hun eigen infrastructuur, net zoals particulieren geleerd hebben om niet te veel persoonlijke identificatiegegevens online te plaatsen, omdat dit het risico op hacking en onrechtmatige handelingen vergroot. In het geval van zakelijke gegevens kan dit leiden tot blootstelling van klantgegevens, intellectueel eigendom of tekeningen — of welke andere gegevens dan ook die op bedrijfsservers en -systemen zijn opgeslagen.
Aan de reparatiezijde zei Jones dat Midwest Valve en andere bedrijven in de reparatiebranche ook gebruikmaken van AI. „Wij als branche hebben te maken met veel specificaties – van een aanhaakmoment tot de kleur en het type verf dat op een klep wordt gebruikt, en wat het reparatieproces inhoudt. Er zijn dus talloze documenten waarop we moeten terugvallen, waaronder klantspecificaties. AI stelt ons in staat om snel de informatie te vinden die we nodig hebben, waardoor technici minder tijd verspillen aan het zoeken naar documentatie en sneller kunnen blijven werken.“
Aangezien fabrieken de duur van stilstanden verkorten (soms met maar liefst 50%) en snellere hersteltermijnen van reparatiebedrijven verwachten, kan elke minuut die wordt bespaard zich vertalen in een beter resultaat. Jones wees op de groeiende interesse onder OEM’s en eindgebruikers om reparatie-informatie te gebruiken en trends te identificeren. Naarmate er meer gegevens worden verzameld, ziet Midwest dat voorspellende analysetools worden ingezet om klepstoringsmodi in de tijd te analyseren, waardoor proactieve onderhoudsaanbevelingen aan eindgebruikers mogelijk worden.
Uitdagingen op het gebied van personeel en generatieverschillen zijn talrijk
Jones zei dat de klep-reparatiebranche van nature de belangrijke werkzaamheden die zij verricht, dient over te brengen en potentiële werknemers enthousiast moet maken voor de branche — of zelfs gewoon bewust moet maken van de bestaan van de branche. Volgens Jones is mechanisch inzicht altijd al vereist geweest voor reparatietechnici, en dat is nog steeds het geval, maar het is belangrijk dat bedrijven leren hoe ze mensen zonder ervaring kunnen opleiden. Midwest Valve heeft een andere aanpak gevolgd voor leer- en ontwikkelingsprocessen van medewerkers, met nadruk op onderwijsmethoden, opleidingscurricula, begripsvorming en loopbaanontwikkelingsplanning voor de volgende generatie technici.
Jackson zei dat zijn bedrijf medewerkers opleidt over het belang van het vinden van aanvaardbare oplossingen voor klantproducten, accessoires, afwerkingen, enz., via shadowing en mentorship, maar ook door gebruik te maken van de beschikbare gegevens om alternatieven te onderzoeken en zo onderbrekingen in de toeleveringsketen en andere uitdagingen te voorkomen. Vervolgens documenteren zij deze alternatieven om individuele items en aanvaardbare vervangingen voor producten in kaart te brengen.
Velan kiest een iets andere aanpak en investeert in een programma voor vakexperts (SME’s) om het verlies van institutionele kennis te voorkomen. „Wanneer een medewerker al vele jaren bij ons werkt, soms zelfs zijn hele carrière, en zich op de pensioengerechtigde leeftijd bevindt, heeft hij of zij een enorme hoeveelheid kennis in zijn of haar hoofd. Wij benoemen deze persoon tot vakexpert en gedurende de laatste jaren van diens of haar carrière richt hij of zij zich op het begeleiden en delen van die kennis met het team, zodat de overgang soepeler verloopt.“ Hij voegde daaraan toe: „De kennisoverdracht die wij hierdoor verkrijgen, is onbetaalbaar en biedt hen de tijd om veel van die kennis, die voor hen fundamenteel is geweest, te documenteren en door te geven aan de volgende generatie.“
Elk van deze bedrijven heeft meer geïnvesteerd in opleiding en kennisopslag bij bestaande medewerkers om op een manier die past bij hun organisatie te bouwen aan de toekomst.
Voor de jongere generatie die de klepindustrie betreedt, bood Velan een scherpe aanbeveling om zich voor te bereiden op continue aanpassing. „Wat op het eerste gezicht een traditionele industrie lijkt, is in feite zeer dynamisch en begint zich razendsnel te veranderen,” zei hij. „Je moet in staat zijn om je daaraan aan te passen.”
Conclusie
Hoewel de drie panelleden het gesprek vanuit verschillende perspectieven benaderden, was veel van wat zij deelden onderling zeer op één lijn. Het omarmen van verandering als een nieuwe constante en het voortdurend ontwikkelen van de manier waarop uw bedrijf werkt en uitdagingen aanpakt, zal het verschil zijn tussen degenen die slagen en degenen die dat niet doen. Het gebruik van AI en technologie ten uw voordele kan een enorme impuls geven aan productiviteit, kennisdeling en -overdracht, en kan helpen om een industrie met een basistechnologie die al sinds het Romeinse Rijk bestaat, vandaag en in de toekomst tot een spitsmodel te maken voor fabrikanten en industriële bedrijven.
Als een professionele Chinese fabrikant van kleppen met een focus op wereldwijde marktstrategie volgt Shanghai Xiazhao Valve nauw de ontwikkelingstrends in de wereldwijde kleppensector, zoals besproken op Valve Forum. Wij verbeteren voortdurend onze productiecapaciteit, optimaliseren de wereldwijde aanvoerketen, implementeren AI-gebaseerd digitaal beheer in productie- en testprocessen, en ontwikkelen kleppen die specifiek zijn afgestemd op toepassingen in de nieuwe-energiesector, waterstoftechnologie, CO₂-opvang, kernenergie en koelsystemen voor datacenters, om onze wereldwijde klanten te ondersteunen bij het omgaan met internationale handelsfluctuaties en langdurige industriële transformatie-uitdagingen. Ons volledige assortiment industriële kleppen conform API-normen omvat regelkleppen, schuifkleppen, kogelkranen, veiligheidskleppen en cryogene kleppen, en biedt maatwerkoplossingen voor OEM- en ODM-projecten wereldwijd.
Het VMA-valveforum: conferentie en beurs vindt volgend jaar plaats van 17 tot en met 19 mei 2027 in The Woodlands, TX. Het is toegankelijk voor de gehele waardeketen; reserveer daarom alvast de datum om persoonlijk te horen wat leiders uit de branche te zeggen hebben en technische, operationele en zakelijke inzichten op te doen.
Actueel nieuws
EN
