Tre ledere, der repræsenterer produktion, distribution og reparation, fortæller, hvordan de tilpasser deres virksomheder til interne og eksterne udfordringer inden for vores ventilproduktionsindustri.
Hvis der er én ting, som ventilsbranchen kan være enige om i 2026, er det dette: usikkerhed er blevet … sikker. Det var et centralt tema gennem hele Valve Forum: Conference & Exhibits, og det undgik ikke diskussionen under begivenhedens åbningspanel, hvor tre brancheledere gav ærlige vurderinger af, hvordan de styrer deres virksomheder gennem en tid præget af forandringer både hjemme og ude i verden – herunder toldafgifter, geopolitisk uro, efterfølgerplanlægning samt udvikling og uddannelse af arbejdskraften.
Panelmedlemmerne – Rob Velan, executive vice president for international drift hos Velan Inc. og formand for VMA’s bestyrelse; Scott Jackson, administrerende direktør og CEO for FloWorks; samt Chris Jones, vicepræsident hos Midwest Valve Services – repræsenterer tre forskellige led i ventilsbranchens værdikæde. Tilsammen skabte deres perspektiver et billede af en branche under pres, men som reagerer med strategisk fleksibilitet.
At håndtere den nuværende tilstand i ventilsbranchen
Panelen blev modereret af VMA-præsidenten Heather Rhoderick, der åbnede med at bede deltagerne om en ærlig statusrapport fra deres respektive synsvinkler. Selvom virksomhederne er aktive i forskellige dele af samme branche, var de fleste af deres udfordringer ens. At håndtere toldafgifter, som faktisk kan være der én dag og ikke den næste, har en kæmpe indvirkning på driften – især fordi leverandører og forsyningskæder ikke altid er baseret i USA.
Mange andre lande svarede med tilsvarende toldafgifter, så virksomhederne har været nødt til at håndtere en koordineret intern reaktion på denne forstyrrelse samt holde øje med langt mere information end normalt fra marts 2025 og frem efter indførelsen af omfattende nye amerikanske importtoldforanstaltninger, hvilket udløste tilsvarende toldmodforanstaltninger i flere globale handelsnationer.
Velan erkendte, at forstyrrelsen muligvis ender med at være midlertidig, men udtalte, at virksomheden havde justeret sine driftsprocesser for at reducere eksponeringen. Bemærkelsesværdigt har både Velan og Midwest Valve investeret i maskineri og udvidet deres interne kapaciteter for at mindske nogle af forstyrrelserne. Velan udtalte, at disse opgraderinger og ændringer af deres produktionsfodaftryk kunne blive ved med at være på plads uanset, hvordan toldpolitikken udvikler sig.
Distributører bygger redundans ind i forsyningsnetværk
For distributører har toldmiljøet krævet hurtig indsamlingsarbejde af informationer for at hjælpe kunderne med at forstå deres eksponering. Jackson udtalte, at FloWorks – som driver mere end 50 lokationer i USA, Canada og Kina med over 50.000 lagrede artikler – hurtigt gennemførte kortlægning af hele sit produktdatabase efter oprindelsesland, da nye toldankundigelser begyndte at blive offentliggjort tidligt i år.
"Vores kunder spurgte, hvilken indvirkning det ville have på dem, og vi kunne hurtigt kortlægge, hvor hvert produkt kom fra, om det ville blive direkte berørt, og om indvirkningen ville være direkte eller indirekte," sagde Jackson.
Jackson beskrev den nuværende situation som en, der sandsynligvis vil forblive ustabil, især så længe den nuværende regering er ved magten. I stedet for at behandle hver toldtillægsannonce som en isoleret begivenhed har hans team adopteret en tilgang, hvor forstyrrelser i sig selv betragtes som den nye norm.
"Vi har forsøgt at acceptere, at usikkerhed er den nye sikkerhed," sagde han. "Nøglen for os har været at samarbejde som branche for at identificere, hvor vi kan samarbejde, og sige: 'Vi står alle over for denne samme udfordring – hvordan kan vi tackle den, så vi bliver en bedre branche og finder løsninger sammen?'"
Reparationssektoren investerer i kapacitet for at reducere eksponering
Jones, der leder fem ventilservicefaciliteter i hele den øvre Midwest og formand for Valve Repair Council, en tilknyttet organisation under VMA, udtalte, at målet med at investere i mere egen maskinudstyr og kapaciteter er at reducere afhængigheden af komponenter, som kan blive utilgængelige eller for dyre på grund af handelsforstyrrelser.
Han bemærkede også, at serviceområdet drager fordel af slutbrugernes stigende interesse i at udvide aktiernes levetid. Da leveringstiderne for nye ventiler er længere, og forsyningstiden er mindre forudsigelig, vælger flere anlægsoperatører nu ventilservice og genopfriskning som en omkostningseffektiv alternativ løsning. Poolprogrammer – hvor slutbrugere opretholder et fælles lager af repareret ventiler, som kan benyttes under ombygningsperioder og nedlukninger – vinder frem, ligesom OEM-certificerede genopfriskningsprogrammer, der bringer en ventil tilbage til næsten ny stand uden fuld udskiftningssum.
En større risiko, der truer på den næste horisont
Da panelmedlemmerne blev spurgt om den enkelte største risiko, som ventede ventilindustrien, enedes de om, at det er usikkerheden omkring toldsatser, geopolitik og indvirkningen af de vedvarende tværregionale geopolitiske spændinger, der forstyrer den globale fragtlogistik og driver råmateriale- og forsyningskædeomkostningerne opad samt usikkerheden om, hvor længe disse situationer vil vare.
Jackson gentog denne bekymring og tilføjede, at industrien største sårbarhed ikke ligger i en enkelt toldsats, men i, hvordan virksomhederne psykologisk reagerer på den vedvarende ustabilitet. Han advarede mod det, han beskrev som katastrofetænkning – en overdreven fokus på nedadgående scenarier, der kan lamme beslutningstagningen og underminere den samarbejdsvilje, som industrien har brug for for at håndtere forstyrrelser effektivt.
«Der findes meget information derude, som er designet til at polarisere dig og gøre verden til at virke, som om den går under,» sagde Jackson. «Min bekymring er, at folk med alt dette udsving bliver lukkede af og ophører med at finde måder at samarbejde på. Men jeg tror, at denne branche har reageret godt. Folk finder måder at håndtere disse udfordringer på og deler løsninger sammen.»
Årsag til optimisme: verden har stadig brug for ventiler
Trot trods udfordringerne understregede panelmedlemmerne, at ventilindustrien indtager en unikt robust position i den bredere industrielle økonomi. Jackson bemærkede, at efterspørgslen efter strømningskontrolprodukter drives af en bølge af nye slutmarkeder – datacentre, CO₂-fangst, grøn diesel, brintbehandling og rumapplikationer – samt ved vedvarende vækst i traditionelle sektorer som olie og gas, kraftproduktion og petrokemikalier.
«Mennesker har stadig brug for at holde tingene i gang,» sagde han. «Gennem alle historiens højder og dybder har ventiler altid været i centrum af det. Uanset om det drejer sig om AI, mennesker, der rejser til rummet, eller datacentre – du er en del af den revolution, og der er andre industrier, der ikke kan sige det samme.»
Velan pegede på genopblomstringen af kernekraft, især små modulære reaktorer, som drevet af stigende energibehov globalt, som en potentielt betydelig vækstmulighed på kort sigt for ventilproducenter. Kernekraft oplever en stor genopblomstring, drevet af stigende energibehov og en fornyet politisk fokus på grundlast og lav-kulstof-elproduktion.
Datacentre er en industri, der oplever massiv vækst lige nu, med flere tusinde megawatt planlagt i løbet af de næste ti år i hele Nordamerika. Og strømstyring til køling af servere samt drift af HVAC-systemer til datacentrene giver store muligheder for ventiler, pumper og andre industrielle strømstyringsteknologier.
Nødvendigheden af tilpasningsevne
Når deltagerne blev spurgt, hvilke kompetencer der vil være afgørende for succes de næste tre til fem år, enedes de om to temaer: indførelse af kunstig intelligens (AI) og tilpasningsevne.
FloWorks har implementeret en struktureret ramme for brug af kunstig intelligens (AI) inden for organisationen og anvender Microsoft Copilot som en kerndel af deres værktøjskasse. Jackson mener, at brugen af dette vil gøre dem alle mere produktive, og anbefaler, at alle medarbejdere bruger værktøjerne – især ved projekter, hvor AI kan analysere hundredvis af dokumenter, hvilket ellers ville tage timer eller dage af medarbejdernes tid.
Jackson udtalte, at de har flere anvendelsesområder for kunstig intelligens (AI) inden for virksomheden og opfordrer medarbejdere til at dokumentere deres erfaringer og dele dem mundtligt samt i interne chatrum, hvor de registrerer deres erfaringer. FloWorks har også gennemført virksomhedsvide træningskampagner for at hjælpe medarbejdere med at identificere praktiske anvendelsesområder.
Velan citerede også en ny podcast, der understregede vigtigheden af AI-adoption på tværs af alle sektorer – herunder den mere traditionelle ventilindustri. «Din job vil ikke blive erstattet af AI, men af mennesker, der forstår, hvordan man bruger AI. Desuden har maskinlæring og AI de seneste to år gjort det muligt for os at udføre nogle opgaver inden for en uge eller endda inden for få dage, som tidligere kunne have taget uger.»
Forståelse af risiciene ved AI blev også fremhævet som en vigtig del af adoptionen. Virksomheder skal være forsigtige med at indtaste ethvert proprietært data eller intellektuel ejendom i et AI-system, der ikke er et lukket system inden for deres egen infrastruktur – ligesom privatpersoner har lært at undgå at indtaste for mange personlige identifikatorer online, fordi det åbner for risici som hacking og ulovlig adfærd. I tilfælde af virksomhedens data kan det risikere at eksponere kundedata, intellektuel ejendom, tegninger eller andet, der er gemt på virksomhedens servere og systemer.
På reparationssiden sagde Jones, at Midwest Valve og andre i reparationsektoren også bruger AI. «Vi som branche har at gøre med mange specifikationer – fra drejningsmoment til, hvilken farve og type maling der anvendes på en ventil, og hvad reparationprocessen indebærer. Der findes så mange dokumenter, vi skal henvise til, herunder kundespecifikationer. AI giver os mulighed for hurtigt at finde den information, vi har brug for, hvilket reducerer den tid, teknikere bruger på at søge efter dokumentation, og giver dem mulighed for at blive ved med at arbejde.»
Da fabrikkerne forkorter varigheden af nedlukninger (nogle gange med op til 50 %) og kræver hurtigere gennemførelse fra reparationsselskaber, kan hver minuts besparelse få betydning for resultatet. Jones fremhævede den stigende interesse blandt OEM’er og slutbrugere for at anvende reparationsoplysninger og identificere tendenser. Jo mere data der indsamles, jo mere ser Midwest, at værktøjer til prædiktiv analyse bruges til at analysere ventilfejlmodi over tid, hvilket muliggør proaktiv vedligeholdelsesrådgivning til slutbrugere
Udfordringer i forbindelse med arbejdsstyrken og generationale forskelle er mange
Jones sagde, at ventilservicebranchen af natur må formidle det vigtige arbejde, den udfører, og skabe entusiasme hos potentielle medarbejdere for branchen – eller endda gøre dem opmærksomme på branchen. Jones sagde, at reparationsteknikere altid har haft brug for mekanisk forståelse, og det gælder stadig, men det er vigtigt, at virksomhederne lærer, hvordan de kan træne personer, der kommer ind uden erfaring. Midwest Valve har valgt en anden tilgang til medarbejderuddannelse og -udvikling med større fokus på undervisningsmetoder, uddannelsesmateriale, forståelse og karriereudviklingsplanlægning for den næste generation af teknikere.
Jackson udtalte, at hans virksomhed træner medarbejdere i værdien af at finde acceptabelt løsninger for kundeprodukter, tilbehør, udsmykning osv. gennem shadowing og mentorordning, men også ved at bruge de data, de har til rådighed, til at undersøge alternativer for at undgå forsyningskædeforstyrrelser og andre udfordringer, der opstår. Derefter dokumenterer de disse alternativer for at hjælpe med at samle enkelte varer og acceptabelt erstatningsprodukter.
Velan vælger en lidt anden tilgang og investerer i et fagligt ekspertprogram (SME-program), for at forhindre tab af institutionel viden. «Når en medarbejder har været hos os i mange år – nogle gange hele deres karriere – og er ved at gå på pension, har de en enorm mængde viden i deres hoveder. Vi udpeger dem til en SME-rolle, og i de sidste år af deres karriere bruger de deres tid på at overvåge og dele deres viden med deres team for en mere problemfri overgang.» Han tilføjede: «Den videnoverførsel, vi opnår gennem dette, er uvurderlig, og det giver dem tid til at dokumentere en stor del af den viden, der har været grundlæggende for dem, så den kan videregives til næste generation.»
Alle disse virksomheder har øget deres investering i uddannelse og videnindsamling fra eksisterende medarbejdere for at bygge fremadrettet på måder, der giver mening for deres organisationer.
For den yngre generation, der træder ind i ventilindustrien, gav Velan en præcis anbefaling om at være forberedt på at tilpasse sig kontinuerligt. «Hvad måske ser ud som en traditionel industri, er faktisk ret dynamisk og begynder at ændre sig meget hurtigt,» sagde han. «Du skal kunne tilpasse dig sammen med den.»
Konklusion
Selvom de tre panelmedlemmer tilnærmede samtalen fra forskellige perspektiver, var meget af det, de delte, i overensstemmelse med hinanden. At omfavne forandring som en ny konstant og fortsat udvikle, hvordan din virksomhed arbejder og tilnærmer sig udfordringer, vil være afgørende for, om man lykkes – eller ikke. At anvende AI og teknologi til egen fordel kan give et stort skub til produktiviteten samt videnudveksling og -overførsel og hjælpe en industri med en grundlæggende teknologi, der har eksisteret siden Romerriget, med at blive et fremragende eksempel på fremadrettet produktion og industrielle virksomheder i dag og i fremtiden.
Som en professionel kinesisk ventilfabrikant med fokus på global markedsstrategi følger Shanghai Xiazhao Valve tæt udviklingstendenserne inden for ventilbranchen, som nævnes på Valve Forum. Vi opgraderer løbende vores produktionskapacitet, optimerer vores globale supply chain-strategi, implementerer AI-baseret digital styring i produktions- og testprocesser og udvikler ventiler tilpasset nye energikilder, brint, kulstoffangst, kernekraft og kølesystemer til datacentre, så vi kan hjælpe globale kunder med at håndtere internationale handelsudsving og langsigtede industrielle omstillingers udfordringer. Vores komplette sortiment af API-standard industrielle ventiler omfatter stopventiler, sluseventiler, kugleventiler, sikkerhedsventiler og kryogeniske ventiler og understøtter skræddersyede OEM- og ODM-løsninger til industrielle projekter verden over.
VMA’s Valve Forum: Konference og udstillinger finder sted næste år, 17.–19. maj 2027, i The Woodlands, TX. Den er åben for hele værdikæden, så notér datoerne for at høre direkte fra branchens ledere og få tekniske, operative og forretningsmæssige indsigter.
Seneste nyheder
EN
