제조, 유통, 수리 분야를 대표하는 세 명의 임원이 우리 밸브 제조 산업이 내부 및 외부 도전 과제에 어떻게 대응하고 있는지를 공유합니다.
2026년 밸브 산업계가 유일하게 공감할 수 있는 한 가지 사실이 있다면, 바로 ‘불확실성’이 이제…‘확실한 현실’이 되었다는 점이다. 이는 밸브 포럼: 컨퍼런스 및 전시회 전체를 관통하는 핵심 주제였으며, 개막 패널 토론에서도 빠지지 않았다. 이 토론에서 세 명의 산업 리더가 국내외에서 발생하는 다양한 변화—관세 조치, 지정학적 불안, 경영 계승 계획, 인력 개발 및 교육 등—속에서 자사 기업을 어떻게 이끌어 나가고 있는지를 솔직하게 진단했다.
패널 참석자인 벨란 인크의 국제 사업 부문 대표이자 VMA 이사회 의장을 맡고 있는 로브 벨란, 플로웍스의 대표이자 최고경영자인 스캇 잭슨, 미드웨스트 밸브 서비스의 부사장인 크리스 존스는 밸브 산업 가치 사슬 내 세 가지 서로 다른 역할을 대표한다. 이들의 통합된 시각은 압박을 받고 있는 산업의 현재 상황을 보여주면서도 전략적 유연성을 바탕으로 대응하고 있음을 입증한다.
현재 밸브 산업의 현황 관리
이 패널 토론은 VMA 회장인 헤더 로데릭(Heather Rhoderick)이 사회를 보았으며, 그녀는 토론 참가자들에게 각자의 관점에서 솔직한 산업 현황 진단을 요청하며 토론을 시작했다. 참가 기업들은 동일한 산업 내 서로 다른 분야에 속해 있었지만, 대부분의 핵심 과제는 유사했다. 특히 공급업체 및 공급망이 반드시 미국 내에 위치하지는 않기 때문에, 하루아침에 부과되거나 철회될 수 있는 관세 조치는 운영에 막대한 영향을 미쳤다.
여러 다른 국가들도 상호 보복 관세를 부과함에 따라, 기업들은 이러한 혼란에 대응하기 위해 내부적으로 조율된 대응 방안을 마련해야 했으며, 2025년 3월부터 시행된 광범위한 새로운 미국 수입 관세 조치로 인해 전 세계 여러 주요 무역국에서 상호 보복 관세 조치가 촉발되면서, 평소보다 훨씬 더 많은 정보를 추적·관리해야 하는 상황에 직면했다.
벨란은 이러한 차질이 궁극적으로는 일시적일 수 있다고 인정했으나, 회사가 노출 정도를 줄이기 위해 운영 방식을 조정했다고 밝혔다. 특히 벨란과 미드웨스트 밸브는 모두 내부에서 기계 장비를 도입하고 역량을 확충함으로써 일부 차질을 최소화하기 위해 투자했다. 벨란은 이러한 설비 업그레이드 및 제조 인프라 변경 사항이 관세 정책의 향후 변화와 무관하게 계속 유지될 수 있다고 설명했다.
유통업체는 공급망에 중복성을 구축한다
유통업체의 경우, 관세 환경은 고객에게 그들의 리스크 노출 정도를 명확히 이해시키기 위한 신속한 정보 수집을 요구했다. 잭슨은 미국, 캐나다, 중국 전역에 50여 개 이상의 지점을 운영하며 5만 종 이상의 재고 품목을 보유한 플로웍스(FloWorks)가 올해 초 새로운 관세 조치 발표가 연달아 이어지자 즉각적으로 전체 제품 데이터베이스를 원산지별로 분류 작업에 착수했다고 말했다.
‘고객사들이 자사에 미칠 영향이 무엇인지 문의했고, 우리는 각 제품의 공급처를 신속히 파악하여 해당 제품이 직접적인 영향을 받는지 여부와 영향이 직접적일지 간접적일지를 즉시 판단할 수 있었습니다.’ 잭슨 씨가 말했습니다.
잭슨 씨는 현재 상황을 향후 상당 기간 동안 변동성이 지속될 가능성이 높은 환경으로 묘사했습니다. 특히 현 정부가 집권하는 동안 이러한 불확실성은 계속될 전망입니다. 그의 팀은 관세 조치 발표를 개별적인 사건으로 보지 않고, 오히려 ‘혼란 자체를 새로운 기준’으로 받아들이는 자세를 취하고 있습니다.
‘우리는 이제 불확실성이 새로운 확실성임을 받아들이려 노력해 왔습니다.’ 그는 이렇게 말했습니다. ‘핵심은 업계 전체가 협력하여 협업이 가능한 분야를 찾아내는 것입니다. 즉, ‘모두가 동일한 도전에 직면해 있다. 이를 어떻게 해결할 수 있을까? 함께 더 나은 업계가 되고 공동의 해법을 모색하자’는 식의 자세가 중요합니다.’
정비 부문, 노출 위험 감소를 위한 역량 강화에 투자
상부 중서부 지역에 걸쳐 5개의 밸브 수리 시설을 이끄는 존스 씨는 밸브 제조자 협회(VMA) 산하 단체인 밸브 수리 협의회(VRC) 의장을 맡고 있으며, 내부 기계 및 역량 확충에 대한 투자 목표는 무역 차질로 인해 공급이 중단되거나 비용 부담이 과도해질 수 있는 부품에 대한 의존도를 낮추는 데 있다고 말했다.
그는 또한 최종 사용자의 자산 수명 연장에 대한 관심 증가로 인해 수리 분야가 혜택을 보고 있다고 지적했다. 신규 밸브의 납기 기간이 길어지고 공급망의 예측 가능성이 낮아짐에 따라, 더 많은 공장 운영자가 비용 효율적인 대안으로서 밸브 수리 및 리퍼비시(reconditioning)를 선택하고 있다. 정비 및 정지 기간 동안 수리된 밸브를 공동으로 보유·활용하는 ‘풀 프로그램(pool programs)’과, 완전한 교체 비용 없이 밸브를 새것처럼 복원하는 OEM 인증 리퍼비시 프로그램이 점차 주목받고 있다.
앞으로 다가올 더 큰 위험
밸브 산업이 직면한 가장 큰 위험 요소에 대해 질문받은 패널리스트들은 관세 불확실성, 지정학적 긴장, 그리고 지속되는 지역 간 지정학적 갈등이 글로벌 해상 물류를 방해하고 원자재 및 공급망 비용을 상승시키는 점에 동의했다. 또한 이러한 상황이 얼마나 오래 지속될지에 대한 불확실성도 주요 위험 요인으로 지목했다.
잭슨 씨는 이 우려를 공유했으며, 산업의 가장 큰 취약점이 특정 관세율이 아니라 기업들이 지속적인 불안정성에 대해 심리적으로 어떻게 반응하느냐에 있다고 덧붙였다. 그는 ‘비관주의(catastrophizing)’ — 즉, 부정적 시나리오에 과도하게 집중해 의사결정을 마비시키고, 혼란 속에서 효과적으로 대응하기 위해 산업 전체가 필요로 하는 협력 정신을 약화시키는 태도 — 를 경계해야 한다고 경고했다.
"세상에는 여러분을 극단적으로 분열시키고 세상이 막 끝나는 것처럼 보이게 하려는 정보가 넘쳐납니다." 잭슨은 말했다. "제가 걱정하는 것은, 이런 심한 불확실성 속에서 사람들이 마음을 닫고 협업할 방법을 찾지 못하게 된다는 점입니다. 하지만 저는 이 산업이 잘 대응해 왔다고 생각합니다. 사람들은 이러한 어려움을 극복하는 방안을 찾아내고, 함께 해결책을 공유하고 있습니다."
낙관할 이유: 세계는 여전히 밸브를 필요로 한다
어려움에도 불구하고 패널 참가자들은 밸브 산업이 광범위한 산업 경제 내에서 유독 탄력적인 위치를 차지하고 있음을 강조했습니다. 잭슨은 데이터 센터, 탄소 포집, 그린 디젤, 수소 처리, 우주 응용 분야 등 새로운 최종 시장의 급부상과 더불어 석유 및 가스, 발전, 석유화학 등 기존 분야의 지속적 성장이 유량 제어 제품에 대한 수요를 견인하고 있다고 지적했습니다.
“사람들은 여전히 사물의 흐름을 지속시켜야 합니다.” 그는 말했다. “역사 속 수많은 기복 속에서도 밸브는 항상 그 중심에 있었습니다. 인공지능(AI)이든, 인간이 우주로 나아가는 일이든, 데이터센터이든 — 여러분은 바로 그 혁명의 일원이며, 다른 산업 중에서는 이처럼 말할 수 있는 곳이 거의 없습니다.”
벨란은 전 세계적으로 증가하는 에너지 수요를 배경으로 한 소형 모듈형 원자로(SMR)를 비롯한 원자력 발전의 부활을, 밸브 제조업체에게 잠재적으로 중요한 단기 성장 기회로 지적했다. 원자력은 급증하는 에너지 수요와 기저부하 전력 공급 및 저탄소 발전에 대한 정책적 관심 재고를 바탕으로 대대적인 부흥기를 맞고 있다.
데이터센터는 현재 엄청난 성장을 보이고 있는 산업으로, 북미 지역에서만 향후 10년간 수천 메가와트 규모의 설비가 계획되고 있다. 서버 냉각과 데이터센터 내 HVAC 시스템 운영을 위한 유량 제어는 밸브, 펌프 및 기타 산업용 유량 제어 기술에 커다란 기회를 제공한다.
적응력의 필수성
향후 3~5년간 성공을 위해 필수적인 역량이 무엇인지 물었을 때, 패널 참가자들은 인공지능(AI) 도입과 적응력이라는 두 가지 주제에 의견을 모았다.
플로웍스(FloWorks)는 조직 내 AI 활용을 위한 체계적인 프레임워크를 구축했으며, 마이크로소프트 코파일럿(Microsoft Copilot)을 핵심 도구로 사용하고 있다. 잭슨(Jackson)은 이 도구를 활용하면 전 직원의 생산성이 향상될 것이라고 믿으며, 특히 수백 페이지 분량의 문서를 분석해야 하는 프로젝트에서 AI 도구를 적극적으로 활용할 것을 권장했다. 이러한 분석 작업은 직원들이 수 시간에서 수 일 동안 소요하는 시간을 절약할 수 있다.
잭슨은 회사 내 여러 가지 AI 활용 사례가 있으며, 직원들에게 자신의 경험을 기록하고 구두로 공유하거나 내부 채팅방에서 경험을 공유하도록 장려하고 있다고 밝혔다. 또한 플로웍스는 실무에 바로 적용 가능한 AI 활용 사례를 직원들이 스스로 식별할 수 있도록 전사 차원의 교육 캠페인을 실시했다.
벨란은 또한 모든 분야 — 특히 전통적인 밸브 산업을 포함한 — 에서 AI 도입의 중요성을 강조한 최근의 팟캐스트 인터뷰를 인용했다. “당신의 일자리는 AI에 의해 대체되지 않겠지만, AI를 어떻게 활용하는지를 아는 사람에 의해 대체될 수 있습니다. 게다가 지난 2년간 머신러닝과 AI가 급속도로 발전하면서, 과거에는 수주가 걸렸던 작업을 이제는 단지 일주일 또는 며칠 만에 완료할 수 있게 되었습니다.”
AI와 관련된 위험 요소를 이해하는 것도 도입 과정에서 중요한 요소로 지적되었다. 기업은 자사 인프라 내에서 폐쇄형 루프(closed-loop) 시스템이 아닌 AI 시스템에 영업비밀이나 지적재산권과 같은 독점 데이터를 입력할 때 주의해야 한다. 이는 개인들이 과도한 개인정보를 온라인에 공개하지 않도록 주의하는 것과 유사한데, 그 이유는 해킹 및 부정 행위의 위험이 커지기 때문이다. 기업 데이터의 경우, 고객 정보, 지적재산권, 설계도면 등 기업 서버 및 시스템에 저장된 모든 정보가 노출될 수 있다.
정비 분야 측면에서 존스 씨는 미드웨스트 밸브(Midwest Valve) 및 기타 정비 업계 기업들도 인공지능(AI)을 활용하고 있다고 말했다. “우리 산업은 토크 규격부터 밸브에 사용되는 도료의 색상과 종류, 정비 절차에 이르기까지 다양한 사양을 다루게 되며, 이에 따라 참조해야 할 문서가 매우 많습니다. 고객사의 사양서를 비롯해 수많은 문서를 빠르게 찾아야 하는데, AI는 기술자들이 필요한 정보를 신속하게 확보할 수 있도록 해 주어, 문서 검색에 소요되는 시간을 줄이고 작업을 계속 진행할 수 있도록 지원합니다.”
공장들이 정비 중단 기간을 단축하고(때로는 최대 50%까지) 수리 업체에 더 빠른 대응을 요구함에 따라, 절약된 매분이 곧 실적 향상으로 이어질 수 있다. 존스는 OEM 및 최종 사용자 사이에서 수리 정보를 활용해 추세를 파악하려는 관심이 증가하고 있음을 강조했다. 수집되는 데이터가 늘어남에 따라 미드웨스트에서는 밸브 고장 모드를 시간 경과에 따라 분석하는 예측 분석 도구를 활용하고 있으며, 이를 통해 최종 사용자에게 사전 예방적 정비 권고를 제공할 수 있게 되었다.
인력 관련 어려움과 세대 간 차이가 만연하다
존스 씨는 밸브 수리 산업이 본질적으로 자신들이 수행하는 중요한 업무를 전달하고, 잠재적 근로자들에게 이 산업에 대한 관심과 열정을 불어넣어야 하며, 심지어는 이 산업 자체에 대해 인식하도록 해야 한다고 말했다. 존스 씨는 수리 기술자들이 늘 기계적 이해력이 필요했으며 지금도 그렇다고 언급하면서, 경험이 없는 신입 직원을 어떻게 교육할지를 기업들이 배워야 한다고 강조했다. 미드웨스트 밸브(Midwest Valve)는 차세대 기술자를 위한 교육 방법, 교육 커리큘럼, 이해도 향상 및 경력 개발 계획에 보다 집중하는 새로운 접근 방식으로 직원 학습 및 개발을 추진하고 있다.
잭슨은 자사가 고객의 제품, 액세서리, 트림 등에 대해 수용 가능한 해결책을 찾는 것의 가치를 직원들에게 교육하고 있으며, 이를 위해 관찰 학습과 멘토링뿐 아니라 보유 중인 데이터를 활용해 공급망 차질 및 기타 예상되는 문제를 피하기 위한 대안을 조사하고 있다고 밝혔다. 이어 이러한 대안들을 문서화하여 개별 품목과 해당 제품에 대한 수용 가능한 대체품을 파악하는 데 도움을 주고 있다.
벨란은 기관 지식의 유실을 방지하기 위해 전문가(SME) 프로그램에 투자함으로써 다소 다른 접근 방식을 취하고 있다. ‘직원이 우리 회사에 수년간, 때로는 평생 동안 근무하다 퇴직을 앞두게 되면 그들의 머릿속에는 막대한 양의 지식이 축적되어 있다. 우리는 이러한 직원을 전문가(SME) 역할로 임명하여, 퇴직 전 마지막 몇 년 동안 팀원들에게 자신의 지식을 전수하고 감독하는 데 시간을 할애하도록 한다. 이를 통해 보다 원활한 인력 이행이 가능해진다.’ 이어 그는 ‘이를 통해 얻는 지식 이전은 매우 소중하며, 이들이 오랜 기간 자신에게 기반이 되었던 지식을 문서화하여 차세대에 전달할 수 있도록 충분한 시간을 확보하게 해준다.’고 덧붙였다.
이들 각 기업은 조직에 맞는 방식으로 미래를 준비하기 위해 기존 직원으로부터의 교육 및 지식 축적에 대한 투자를 늘렸다.
밸런은 밸브 산업에 진입하는 젊은 세대에게 끊임없이 적응할 준비를 하라고 조언했다. 그는 “전통적인 산업처럼 보이지만, 사실 매우 역동적이며 급속히 변화하고 있다”며 “이 변화에 능동적으로 대응할 수 있어야 한다”고 말했다.
결론
세 명의 토론 패널은 각기 다른 관점에서 대화에 임했지만, 공유한 내용의 상당 부분이 서로 일치했다. 변화를 새로운 ‘불변의 상수’로 받아들이고, 기업의 업무 방식과 문제 해결 접근법을 지속적으로 진화시켜 나가는 것이 성공과 실패를 가르는 핵심 요소가 될 것이다. 인공지능(AI) 및 첨단 기술을 전략적으로 활용하면 생산성 향상과 지식 공유·이전 측면에서 큰 이점을 얻을 수 있으며, 로마 제국 시대부터 존재해 온 기반 기술을 갖춘 이 산업을 오늘날 및 미래의 제조업 및 산업 기업들에게 선도적인 사례로 자리매김하게 할 수 있다.
글로벌 시장 진출에 초점을 맞춘 전문 중국 밸브 제조업체인 상하이 샤자오 밸브(Shanghai Xiazhao Valve)는 밸브 포럼(Valve Forum)에서 언급된 글로벌 밸브 산업의 발전 동향을 면밀히 주시하고 있습니다. 당사는 제조 역량을 지속적으로 업그레이드하고, 글로벌 공급망 구조를 최적화하며, 생산 및 테스트 단계에 AI 기반 디지털 관리 시스템을 도입하고, 신재생에너지, 수소, 탄소 포집, 원자력, 데이터센터 냉각 시스템 등에 특화된 밸브 제품을 개발함으로써 글로벌 고객사가 국제 무역 변동성과 장기적인 산업 전환 도전 과제에 대응할 수 있도록 지원합니다. 당사의 전 제품군 API 표준 산업용 밸브는 글로브 밸브, 게이트 밸브, 볼 밸브, 안전 밸브, 극저온 밸브를 포함하며, 전 세계 산업 프로젝트를 위한 맞춤형 OEM 및 ODM 솔루션을 제공합니다.
VMA 밸브 포럼: 컨퍼런스 및 전시회는 내년 2027년 5월 17일부터 19일까지 텍사스주 더 우드랜즈에서 개최됩니다. 이 행사는 전체 가치 사슬에 개방되어 있으므로, 업계 리더들의 직접적인 발표를 듣고 기술적·운영적·비즈니스적 통찰을 얻기 위해 날짜를 미리 확보해 두세요.
최신 뉴스
EN
