Tre dirigenti che rappresentano i settori della produzione, della distribuzione e della riparazione spiegano come stanno adattando le proprie aziende alle sfide interne ed esterne che interessano il nostro settore della produzione di valvole.
Se c'è una cosa su cui l'industria delle valvole può concordare nel 2026, è questa: l'incertezza è diventata… certa. Questo è stato un tema centrale che ha attraversato l'intera Valve Forum: Conference & Exhibits e non è sfuggito alla discussione durante il panel inaugurale dell'evento, in cui tre leader del settore hanno offerto valutazioni sincere su come stanno guidando le proprie aziende in un periodo di cambiamenti sia interni che esterni, compresi i dazi doganali, le tensioni geopolitiche, la pianificazione della successione e lo sviluppo e la formazione del personale.
I partecipanti al panel — Rob Velan, vicepresidente esecutivo delle operazioni internazionali di Velan Inc. e presidente del consiglio di amministrazione della VMA; Scott Jackson, presidente e amministratore delegato di FloWorks; e Chris Jones, vicepresidente di Midwest Valve Services — rappresentano tre anelli distinti della catena del valore dell'industria delle valvole. Insieme, le loro prospettive hanno delineato un quadro di un settore sotto pressione, ma che risponde con agilità strategica.
Gestire lo stato attuale dell'industria delle valvole
Il panel è stato moderato dalla presidente della VMA Heather Rhoderick, che ha aperto chiedendo ai partecipanti una valutazione sincera dello stato dell’Unione da ciascuna delle loro prospettive. Nonostante le aziende operino in diversi segmenti dello stesso settore, la maggior parte dei loro problemi era identica. Gestire dazi che potrebbero essere applicati un giorno e revocati il giorno successivo ha un impatto notevole sulle operazioni, soprattutto perché fornitori e catene di approvvigionamento non risiedono sempre negli Stati Uniti.
Molti altri paesi hanno risposto con dazi reciproci, costringendo le aziende a gestire una risposta interna coordinata all’impatto di questa interruzione e a monitorare una quantità di informazioni significativamente maggiore del solito a partire da marzo 2025, in seguito all’introduzione di nuove misure statunitensi sui dazi all’importazione su vasta scala, che hanno innescato contromisure tariffali reciproche da parte di numerosi paesi commerciali a livello globale.
Velan ha riconosciuto che l’interferenza potrebbe alla fine rivelarsi temporanea, ma ha dichiarato che l’azienda ha modificato le proprie operazioni per ridurre l’esposizione. In particolare, sia Velan sia Midwest Valve hanno investito in macchinari e sviluppato capacità interne per contribuire a ridurre parte di tale interferenza. Velan ha affermato che questi aggiornamenti e le modifiche alla propria struttura produttiva potrebbero rimanere in vigore indipendentemente dall’evoluzione della politica tariffaria.
I distributori integrano ridondanze nelle reti di approvvigionamento
Per i distributori, il contesto tariffario ha richiesto un rapido processo di raccolta di informazioni per aiutare i clienti a comprendere il proprio livello di esposizione. Jackson ha spiegato che FloWorks, che gestisce oltre 50 sedi negli Stati Uniti, in Canada e in Cina con più di 50.000 articoli in magazzino, ha agito tempestivamente per mappare l’intero database di prodotti indicando il paese di origine, non appena all’inizio dell’anno sono iniziate a susseguirsi le nuove comunicazioni relative ai dazi.
«I nostri clienti ci chiedevano quali sarebbero stati gli effetti su di loro e siamo riusciti rapidamente a individuare l’origine di ciascun prodotto, se ne sarebbe stato direttamente interessato e se l’impatto sarebbe stato diretto o indiretto», ha dichiarato Jackson.
Jackson ha descritto l’attuale contesto come un ambiente che probabilmente rimarrà volatile, in particolare finché l’attuale amministrazione resterà in carica. Piuttosto che considerare ogni annuncio relativo ai dazi come un evento isolato, il suo team ha adottato un approccio che considera la stessa interruzione come il nuovo punto di riferimento.
«Abbiamo cercato di accettare che l’incertezza è diventata la nuova certezza», ha affermato. «Per noi, l’aspetto fondamentale è stato collaborare come settore per identificare i campi in cui possiamo cooperare e dire: “Affrontiamo tutti la stessa sfida: quali sono i modi per affrontarla, in modo da diventare un settore migliore e trovare insieme soluzioni?”»
Il settore della riparazione investe nelle proprie capacità per ridurre l’esposizione
Jones, che guida cinque strutture per la riparazione di valvole nell’Upper Midwest e presiede il Valve Repair Council, un’organizzazione affiliata alla VMA, ha dichiarato che l’obiettivo degli investimenti in ulteriore macchinario interno e in nuove capacità è ridurre la dipendenza da componenti che potrebbero diventare non disponibili o troppo costosi a causa di interruzioni commerciali.
Ha inoltre osservato che il settore della riparazione sta beneficiando dell’interesse crescente degli utilizzatori finali nel prolungare il ciclo di vita delle risorse. Poiché i tempi di consegna delle nuove valvole si sono allungati e le catene di approvvigionamento sono meno prevedibili, sempre più operatori di impianti ricorrono alla riparazione e al ricondizionamento delle valvole come alternativa economica. I programmi di condivisione (pool programs), nei quali gli utilizzatori finali gestiscono un inventario condiviso di valvole riparate da utilizzare durante gli arresti programmati e le fermate non pianificate, stanno acquisendo sempre maggiore diffusione, così come i programmi di ricondizionamento certificati dai produttori originali (OEM), che riportano una valvola alle condizioni di nuova senza i costi di una sostituzione completa.
Un rischio maggiore che si profila all’orizzonte
Interrogati sul più grande rischio che minaccia il settore delle valvole, i partecipanti al panel sono concordi nel ritenere che si tratti dell’incertezza legata ai dazi, alla geopolitica e all’impatto delle persistenti tensioni geopolitiche transregionali, che interrompono la logistica marittima globale e fanno aumentare i costi delle materie prime e della catena di approvvigionamento, nonché dell’incognita sulla durata di tali situazioni.
Jackson ha condiviso questa preoccupazione, aggiungendo che la maggiore vulnerabilità del settore non risiede in un singolo tasso doganale, bensì nella reazione psicologica delle aziende all’instabilità persistente. Ha messo in guardia contro ciò che ha definito «catastrofizzazione» — un’eccessiva focalizzazione sugli scenari negativi, capace di paralizzare il processo decisionale e di erodere lo spirito collaborativo di cui il settore ha bisogno per affrontare efficacemente le perturbazioni.
«C’è molta informazione in circolazione progettata per polarizzare le opinioni e far sembrare che il mondo stia per finire», ha affermato Jackson. «Il mio timore è che, con tutta questa volatilità, le persone si chiudano in se stesse e smettano di trovare modi per collaborare. Tuttavia, ritengo che questo settore abbia reagito bene: le persone stanno trovando soluzioni a queste sfide e le stanno condividendo insieme.»
Motivo di ottimismo: il mondo ha ancora bisogno di valvole
Nonostante le difficoltà, i partecipanti al panel hanno sottolineato che il settore delle valvole occupa una posizione unicamente resiliente nell’ambito dell’economia industriale più ampia. Jackson ha osservato che la domanda di prodotti per il controllo del flusso è trainata da una nuova ondata di mercati finali — data center, cattura del carbonio, diesel verde, lavorazione dell’idrogeno e applicazioni spaziali — oltre alla crescita continua nei settori tradizionali come petrolio e gas, generazione di energia e petrolchimica.
«Le persone devono comunque far funzionare le cose», ha detto. «In tutti gli alti e bassi della storia, le valvole sono sempre state al centro di questo processo. Che si tratti di intelligenza artificiale, di viaggi umani nello spazio o di data center, voi fate parte di questa rivoluzione, e altri settori non possono dire altrettanto.»
Velan ha evidenziato la rinascita dell’energia nucleare, in particolare dei reattori modulari di piccola taglia, alimentata dalla crescente domanda globale di energia, come un’opportunità di crescita potenzialmente rilevante a breve termine per i produttori di valvole. Il nucleare sta vivendo una forte ripresa, guidata dall’aumento della domanda energetica e da una rinnovata attenzione politica verso la generazione di base a basse emissioni di carbonio.
I data center rappresentano un settore in rapida espansione in questo momento, con migliaia di megawatt previsti nei prossimi dieci anni in Nord America. Inoltre, il controllo del flusso per il raffreddamento dei server e per il funzionamento degli impianti di climatizzazione (HVAC) nei data center offre grandi opportunità per valvole, pompe e altre tecnologie industriali per il controllo del flusso.
L’imperativo dell’adattabilità
Quando è stato chiesto quali capacità saranno essenziali per il successo nei prossimi tre-cinque anni, i partecipanti al panel si sono concentrati su due temi: l’adozione dell’intelligenza artificiale e la capacità di adattamento.
FloWorks ha implementato un framework strutturato per l’utilizzo dell’intelligenza artificiale all’interno della propria organizzazione, utilizzando Microsoft Copilot come parte fondamentale del proprio set di strumenti. Jackson ritiene che il suo utilizzo aiuterà tutti a essere più produttivi e suggerisce che tutti i dipendenti usino questi strumenti, in particolare nei progetti in cui l’IA può analizzare centinaia di pagine di documenti, un’operazione che richiederebbe ore o giorni di lavoro da parte dei dipendenti.
Jackson ha dichiarato che l’azienda dispone già di diversi casi d’uso interni e sta incoraggiando i dipendenti a documentare la propria esperienza e condividerla informalmente e nelle chat interne, dove vengono raccolte le loro impressioni. FloWorks ha inoltre organizzato campagne di formazione aziendale per aiutare i dipendenti a individuare casi d’uso pratici.
Velan ha inoltre citato un recente podcast che ha ribadito l'importanza dell'adozione dell'intelligenza artificiale in tutti i settori, compreso il più tradizionale settore delle valvole. «Il vostro lavoro non verrà sostituito dall'intelligenza artificiale, ma da persone che sanno come utilizzarla. Inoltre, negli ultimi due anni, con l'accelerazione dell'apprendimento automatico e dell'intelligenza artificiale, siamo riusciti a svolgere alcuni compiti entro una settimana o addirittura in pochi giorni, compiti che in passato richiedevano settimane.»
È stato inoltre evidenziato che la comprensione dei rischi legati all'intelligenza artificiale rappresenta un elemento fondamentale per la sua adozione. Le aziende devono agire con cautela quando inseriscono dati proprietari o proprietà intellettuale in qualsiasi sistema di intelligenza artificiale che non sia un sistema a ciclo chiuso all'interno della propria infrastruttura, proprio come gli individui hanno imparato a non condividere online troppi identificativi personali, poiché ciò espone a rischi di hacking e attività illecite. Nel caso dei dati aziendali, ciò potrebbe mettere a rischio dati dei clienti, proprietà intellettuale, disegni tecnici o qualsiasi altro contenuto archiviato sui server e sui sistemi aziendali.
Sul fronte della riparazione, Jones ha dichiarato che Midwest Valve e altre aziende del settore della riparazione stanno utilizzando anch’esse l’intelligenza artificiale. «Noi, come settore, dobbiamo gestire un gran numero di specifiche: dalla coppia richiesta fino al colore e al tipo di vernice da applicare su una valvola, passando per le procedure di riparazione; esistono quindi numerosissimi documenti a cui dobbiamo fare riferimento, comprese le specifiche dei clienti. L’intelligenza artificiale ci consente di accedere rapidamente alle informazioni di cui abbiamo bisogno, riducendo il tempo che i tecnici impiegano nella ricerca della documentazione e permettendo loro di proseguire il lavoro.»
Poiché gli stabilimenti stanno riducendo la durata degli arresti (talvolta fino al 50%) e richiedono tempi di intervento più rapidi dalle aziende di riparazione, ogni minuto risparmiato si traduce direttamente in vantaggio economico. Jones ha evidenziato un crescente interesse da parte dei costruttori originali (OEM) e degli utenti finali nell’analizzare le informazioni relative alle riparazioni per individuare tendenze. Con l’aumento dei dati raccolti, Midwest sta osservando l’utilizzo di strumenti di analisi predittiva per esaminare, nel tempo, le modalità di guasto delle valvole, consentendo così di formulare raccomandazioni proattive per la manutenzione agli utenti finali
Sfide legate alla forza lavoro e differenze generazionali sono ampiamente diffuse
Jones ha affermato che, per sua natura, il settore della riparazione di valvole deve comunicare l’importanza del lavoro che svolge e suscitare entusiasmo nei potenziali lavoratori verso questo settore — o addirittura farlo conoscere loro. Secondo Jones, i tecnici specializzati in riparazioni hanno sempre avuto bisogno di attitudine meccanica, e ciò rimane ancora valido, ma è fondamentale che le aziende imparino a formare persone che entrano nel settore senza esperienza. Midwest Valve ha adottato un approccio innovativo all’apprendimento e allo sviluppo dei dipendenti, con maggiore attenzione ai metodi didattici, al programma formativo, alla comprensione e alla pianificazione della progressione di carriera per la prossima generazione di tecnici.
Jackson ha dichiarato che la sua azienda sta formando i dipendenti sul valore di individuare soluzioni accettabili per i prodotti, gli accessori e le rifiniture dei clienti, mediante affiancamento (shadowing) e tutoraggio, ma anche sfruttando i dati già disponibili per ricercare alternative in grado di evitare interruzioni della catena di approvvigionamento e altre sfide che possono emergere. Tali alternative vengono quindi documentate per facilitare l’identificazione di singoli articoli e di sostituti accettabili per i prodotti.
Velan sta adottando un approccio leggermente diverso, investendo in un programma di Esperti del Settore (SME, Subject Matter Expert) per prevenire la perdita di conoscenze aziendali. «Quando un dipendente lavora con noi da molti anni, talvolta per l’intera durata della sua carriera, e si appresta ad andare in pensione, possiede una quantità enorme di conoscenze nella propria testa. Lo nominiamo Esperto del Settore (SME) e, negli ultimi anni della sua carriera, dedica il proprio tempo a supervisionare il team e a condividere le proprie competenze, garantendo così una transizione più agevole.» Ha aggiunto: «Il trasferimento di conoscenze che otteniamo grazie a questo programma è inestimabile e offre loro il tempo necessario per documentare gran parte di quelle conoscenze che sono state fondamentali per il loro percorso professionale, affinché possano essere trasmesse alla prossima generazione.»
Ciascuna di queste aziende ha incrementato gli investimenti nella formazione e nella raccolta di conoscenze da parte dei propri dipendenti attuali, al fine di costruire il futuro in modi coerenti con le proprie specifiche esigenze organizzative.
Per la giovane generazione che entra nel settore delle valvole, Velan ha offerto un consiglio mirato: essere pronti a continuare ad adattarsi. «Ciò che sembra un settore tradizionale è in realtà molto dinamico e sta iniziando a cambiare molto rapidamente», ha affermato. «È necessario saper adattarsi a questi cambiamenti.»
Conclusione
Sebbene i tre relatori abbiano affrontato la conversazione da prospettive diverse, gran parte di ciò che hanno condiviso era perfettamente allineata. Accogliere il cambiamento come una nuova costante e continuare a evolvere il modo in cui la propria azienda opera e affronta le sfide farà la differenza tra chi avrà successo e chi no. L’utilizzo dell’intelligenza artificiale e della tecnologia a proprio vantaggio può rappresentare un enorme beneficio per la produttività, la condivisione delle conoscenze e il loro trasferimento, aiutando un settore la cui tecnologia di base risale all’epoca dell’Impero romano a diventare oggi e in futuro un esempio all’avanguardia per produttori e aziende industriali.
Come produttore cinese professionale di valvole con un focus sulla distribuzione globale del mercato, la Shanghai Xiazhao Valve segue da vicino le tendenze di sviluppo del settore globale delle valvole menzionate nel Valve Forum. Aggiorniamo costantemente la nostra capacità produttiva, ottimizziamo la distribuzione globale della catena di approvvigionamento, implementiamo la gestione digitale basata sull’intelligenza artificiale nei processi produttivi e di collaudo e sviluppiamo valvole specificamente progettate per i settori delle energie rinnovabili, dell’idrogeno, della cattura del carbonio, dell’energia nucleare e dei sistemi di raffreddamento per data center, al fine di supportare i nostri clienti internazionali nell’affrontare le fluttuazioni del commercio internazionale e le sfide legate alla trasformazione industriale a lungo termine. L’intera gamma di valvole industriali conformi allo standard API comprende valvole a globo, valvole a saracinesca, valvole a sfera, valvole di sicurezza e valvole criogeniche, offrendo soluzioni personalizzate OEM e ODM per progetti industriali in tutto il mondo.
Il Forum sulle valvole della VMA: Conferenza ed Esposizione si terrà l'anno prossimo, dal 17 al 19 maggio 2027, a The Woodlands (Texas). È aperto all'intera catena del valore; segnatevi quindi la data per ascoltare direttamente i leader del settore e acquisire approfondimenti tecnici, operativi e commerciali.
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