Tres executius que representen la fabricació, la distribució i la reparació expliquen com estan adaptant els seus negocis als reptes interns i externs de la nostra indústria de fabricació de vàlvules.
Si hi ha una cosa sobre la qual l’indústria de les vàlvules pot estar d’acord el 2026, és aquesta: la incertesa s’ha convertit… en una certesa. Aquest va ser un tema central que va recórrer tot el Valve Forum: Conference & Exhibits i no va passar desapercebut durant la taula inaugural de l’esdeveniment, on tres líders del sector van oferir avaluacions sinceres sobre com estan dirigint les seves empreses en un moment de canvis tant a nivell nacional com internacional, incloent-hi aranceles, inestabilitat geopolítica, planificació de successió i desenvolupament i formació de la mà d’obra.
Els participants a la taula — Rob Velan, vicepresident executiu d’operacions internacionals de Velan Inc. i president del consell directiu de la VMA; Scott Jackson, president i CEO de FloWorks; i Chris Jones, vicepresident de Midwest Valve Services — representen tres eslabons diferents de la cadena de valor de l’indústria de les vàlvules. Conjuntament, les seves perspectives van dibuixar un retrat d’un sector sota pressió, però que respon amb agilitat estratègica.
Gestionar l’estat actual de l’indústria de les vàlvules
El debat va ser moderat per la presidenta de la VMA, Heather Rhoderick, que va obrir la sessió demanant als participants una avaluació sincera de l’estat de la unió des de cadascuna de les seves perspectives. Tot i que les empreses pertanyen a diferents àmbits del mateix sector, la majoria dels seus punts problemàtics eren els mateixos. L’impacte sobre les operacions és enorme quan cal fer front a tarifes que poden existir un dia i desaparèixer l’endemà, especialment perquè els proveïdors i les cadenes d’aprovisionament no sempre estan ubicats als Estats Units.
Molts altres països van respondre amb tarifes recíproques, de manera que les empreses han hagut de gestionar una resposta interna coordinada per fer front a aquesta pertorbació i fer un seguiment d’una quantitat molt més gran d’informació del normal a partir de març de 2025, després de la posada en marxa de noves mesures arancelàries importants als Estats Units, que van desencadenar contramesures arancelàries recíproques a diversos països comercials globals.
Velan va reconèixer que la pertorbació podria acabar sent temporal, però va dir que l’empresa havia ajustat les seves operacions per reduir-ne l’exposició. Cal destacar que tant Velan com Midwest Valve han invertit en maquinària i han afegit capacitats internes per ajudar a minimitzar part d’aquesta pertorbació. Velan va afirmar que aquestes millores i canvis en la seva planta de fabricació podrien mantenir-se, independentment de com evolucioni la política arancelària.
Els distribuïdors integren redundància a les xarxes d’aprovisionament
Per als distribuïdors, l’entorn arancel·lari ha exigit una recollida ràpida d’informació per ajudar els clients a comprendre la seva exposició. Jackson va explicar que FloWorks, que opera en més de 50 ubicacions als Estats Units, el Canadà i la Xina amb més de 50.000 articles en inventari, va actuar ràpidament per cartografiar tota la seva base de dades de productes segons el país d’origen quan, a principis d’aquest any, van començar a anunciar-se nous aranceles.
«Els nostres clients ens demanaven quin seria l’impacte per a ells, i vam poder fer una cartografia ràpida d’on provenia cada producte, si en patiria un impacte directe o no, i si aquest impacte seria directe o indirecte», va dir Jackson.
Jackson va descriure l’entorn actual com a un entorn que probablement seguirà sent volàtil, especialment mentre l’actual administració romangui en el càrrec. En comptes de tractar cada anunci de tarifes com un esdeveniment aïllat, el seu equip ha adoptat una postura segons la qual la pertorbació mateixa és la nova normalitat.
«Hem intentat acceptar que la incertesa és la nova certesa», va dir. «El punt clau per a nosaltres ha estat treballar conjuntament com a sector per identificar on podem col·laborar i dir: “Tots ens enfrontem al mateix repte: quines són les maneres d’abordar-lo per convertir-nos en un sector millor i trobar solucions junts?”»
El sector de la reparació investeix en capacitat per reduir l’exposició
Jones, que dirigeix cinc instal·lacions de reparació de vàlvules a tot l’Alt Medio Oest i presideix el Valve Repair Council, una organització afiliada de la VMA, va explicar que l’objectiu d’invertir en més maquinària i capacitats internes és reduir la dependència respecte als components que podrien deixar de ser disponibles o esdevenir prohibitius des del punt de vista econòmic a causa de pertorbacions comercials.
També va assenyalar que el sector de la reparació s’està beneficiant de l’interès creixent dels usuaris finals per allargar la vida útil dels actius. Amb els terminis de lliurament de noves vàlvules cada cop més llargs i una menor previsibilitat en les cadenes d’aprovisionament, un nombre creixent d’operadors d’instal·lacions recorren a la reparació i la recondicionament de vàlvules com una alternativa econòmica. Els programes de piscina (pool), en què els usuaris finals mantenen un inventari compartit de vàlvules reparades per fer-ne ús durant les parades programades i les aturades no planificades, estan guanyant terreny, així com els programes de recondicionament certificats pels fabricants originals (OEM) que restitueixen una vàlvula a un estat com nou sense haver de suportar el cost d’una substitució completa.
Un risc més gran que s’acosta a l’horitzó
Quan se’ls va preguntar quin era el risc més important que enfrontava la indústria de les vàlvules, els participants al tauler van estar d’acord que era la incertesa entorn dels aranzels, la geopolítica i l’impacte de les tensions geopolítiques contínues entre regions, que interrompen la logística marítima mundial i fan pujar els costos dels materials primers i de la cadena d’aprovisionament, així com la incertesa sobre la durada d’aquestes situacions.
Jackson va fer eco d’aquesta preocupació i va afegir que la major vulnerabilitat de la indústria no rau en cap tarifa concreta, sinó en la manera com les empreses reaccionen psicològicament a la instabilitat contínua. Va advertir contra allò que ell va anomenar «catastrofisme» —una concentració excessiva en els escenaris negatius que pot paralitzar la presa de decisions i erosionar l’esperit col·laboratiu que la indústria necessita per gestionar eficaçment les pertorbacions.
«Hi ha molta informació per allà que està dissenyada per polaritzar-vos i fer que el món sembli que s’acaba», va dir Jackson. «El meu temor és que, amb tota aquesta volatilitat, la gent es tanqui i deixi de trobar formes de col·laborar. Però crec que aquest sector ha respost bé. La gent troba maneres d’enfrontar-se a aquests reptes i comparteix solucions junts.»
Motiu d’optimisme: el món encara necessita vàlvules
Malgrat els reptes, els participants en el debat van subratllar que el sector de les vàlvules ocupa una posició única i resilient dins de l’economia industrial més àmplia. Jackson va assenyalar que la demanda de productes de control de flux està impulsada per una onada de nous mercats finals — centres de dades, captura de carboni, dièsel verd, processament d’hidrogen i aplicacions espacials — juntament amb el creixement continu en sectors tradicionals com el petroli i el gas, la generació d’energia i la indústria petroquímica.
«La gent encara ha de fer que les coses funcionin», va dir. «A través de tots els altbais i baixos de la història, les vàlvules sempre han estat al centre d’això. Sigui per la IA, perquè la gent vagi a l’espai o pels centres de dades: vosaltres sou part d’aquesta revolució, i hi ha altres sectors que no poden dir el mateix.»
Velan va assenyalar el ressorgiment de l’energia nuclear, especialment dels reactors nuclears modulars petits, impulsat per una demanda energètica creixent a escala mundial, com una possible oportunitat de creixement significativa a curt termini per als fabricants de vàlvules. La indústria nuclear està experimentant un important ressorgiment motivat per l’augment de la demanda energètica i per una renovada atenció política cap a la generació de base amb baixes emissions de carboni.
Els centres de dades són un sector que actualment mostra un creixement massiu, amb milers de megawatts previstos per a la propera dècada a tot Nord-amèrica. A més, el control de flux per refrigerar els servidors i fer funcionar els sistemes de calefacció, ventilació i aire condicionat (HVAC) d’aquests centres ofereix una excel·lent oportunitat per a vàlvules, bombes i altres tecnologies industrials de control de flux.
L’imperatiu de l’adaptabilitat
Quan se’ls va preguntar quines capacitats serien essencials per assolir l’èxit durant els pròxims tres a cinc anys, els participants del grup de debat van coincidir en dos temes: l’adopció de la intel·ligència artificial i la capacitat d’adaptació.
FloWorks ha implementat un marc estructurat per a l’ús de la intel·ligència artificial dins de l’organització, utilitzant Microsoft Copilot com a part fonamental del seu conjunt d’eines. Jackson considera que el seu ús els ajudarà a ser més productius i recomana que tots els empleats facin servir aquestes eines, especialment en projectes on la IA pot analitzar centenars de pàgines de documents que, d’altra manera, exigirien hores o dies del temps dels empleats.
Jackson va explicar que tenen diversos casos d’ús interns i estan animant els empleats a documentar la seva experiència i compartir-la oralment i als espais de xat interns, on també recullen aquestes experiències. FloWorks també ha organitzat campanyes formatives a nivell corporatiu per ajudar els empleats a identificar casos d’ús pràctics.
Velan també va citar un podcast recent que reforçava la importància de l’adopció de la intel·ligència artificial en tots els sectors, incloent-hi la indústria més tradicional de les vàlvules. «El vostre treball no serà substituït per la IA, sinó per persones que saben com utilitzar-la. A més, durant els darrers dos anys, a mesura que l’aprenentatge automàtic i la IA s’han intensificat, ens han permès fer determinats treballs en una setmana o fins i tot en uns quants dies, quan abans podien trigar setmanes.»
També es va assenyalar la comprensió dels riscos associats a la IA com un element important de l’adopció. Les empreses han d’anar amb compte quan introdueixen dades propietàries o propietat intel·lectual en qualsevol sistema de IA que no sigui un sistema de bucle tancat dins de la seva infraestructura, tal com les persones han après a no publicar massa dades d’identificació personal en línia, ja que això obre la porta a riscos d’atacs informàtics i malpràctiques. En el cas de les dades corporatives, això podria exposar dades de clients, propietat intel·lectual, plànols o qualsevol altre tipus d’informació emmagatzemada en els servidors i sistemes de l’empresa.
Pel que fa a la reparació, Jones va dir que Midwest Valve i altres empreses del sector de la reparació també estan fent servir intel·ligència artificial. «Nosaltres, com a sector, treballem amb moltes especificacions: des d’una especificació de parell de gir fins al color i el tipus de pintura que s’utilitza en una vàlvula, i quin procés de reparació cal seguir. Per tant, hi ha una gran quantitat de documents als quals hem de fer referència, incloent-hi les especificacions dels clients. L’intel·ligència artificial ens permet accedir ràpidament a la informació que necessitem, reduint el temps que els tècnics passen cercant documentació i permetent-los continuar treballant.»
Com que les plantes estan reduint la durada dels aturades (de vegades fins i tot un 50 %) i demanen tornades més ràpides de les empreses de reparació, cada minut estalviat pot traduir-se en beneficis. Jones va destacar l’interès creixent entre els fabricants d’equipament original (OEM) i els usuaris finals per fer servir la informació sobre reparacions i identificar tendències. A mesura que es recull més dades, Midwest observa l’ús d’eines d’anàlisi predictiva per analitzar els modes de fallada de les vàlvules al llarg del temps, el que permet fer recomanacions de manteniment preventiu als usuaris finals
Desafiaments relacionats amb la mà d’obra i diferències generacionals abundants
Jones va dir que, per definició, la indústria de reparació de vàlvules ha de transmetre l’important treball que fa i fer que els possibles treballadors s’entusiasmin amb aquesta indústria —o fins i tot en tinguin coneixement. Jones va afegir que els tècnics de reparació sempre han necessitat aptitud mecànica, i encara la necessiten, però és important que les empreses aprenguin com formar persones que no tenen experiència prèvia. Midwest Valve ha adoptat un enfocament diferent en l’aprenentatge i el desenvolupament dels empleats, amb una atenció més forta als mètodes educatius, al currículum de formació, a la comprensió i a la planificació de la progressió professional per a la propera generació de tècnics.
Jackson va dir que la seva empresa està formant els empleats sobre el valor de trobar solucions acceptables per als productes, accessoris, acabats, etc. dels clients, mitjançant l’acompanyament i la tutoria, però també fent servir les dades de què disposen per investigar alternatives i evitar interrupcions de la cadena d’aprovisionament i altres reptes que puguin sorgir. A continuació, documenten aquestes alternatives per ajudar a identificar els articles individuals i els substituts acceptables per als productes.
Velan està adoptant una aproximació lleugerament diferent i invertint en un programa d’Experts en la Matèria (SME, per les seves sigles en anglès) per evitar la pèrdua de coneixement institucional. «Quan un empleat ha treballat amb nosaltres durant molts anys, de vegades tota la seva carrera, i s’apropa a la jubilació, té una quantitat immensa de coneixements al cap. El designem com a expert en la matèria (SME) i, durant els darrers anys de la seva carrera, dedica el seu temps a supervisar i compartir aquests coneixements amb l’equip per garantir una transició més fluida.» A més, va afegir: «La transferència de coneixements que obtenim amb aquesta iniciativa és inestimable, i li permet disposar del temps necessari per documentar bona part d’aquest coneixement fonamental que ha adquirit al llarg de la seva trajectòria i transmetre’l a la següent generació.»
Cadascuna d’aquestes empreses ha incrementat la inversió en formació i captació de coneixements dels empleats actuals per ajudar a construir el futur de manera adaptada a les necessitats de la seva organització.
Per a la generació més jove que entra al sector de les vàlvules, Velan va oferir una recomanació clara: cal estar preparat per adaptar-se contínuament. «El que sembla una indústria tradicional és, de fet, molt dinàmica i comença a canviar molt ràpidament», va dir. «Cal ser capaç d’adaptar-s’hi.»
Conclusió
Encara que els tres participants al debat van abordar la conversa des de perspectives diferents, moltes de les seves reflexions coincidien. Acceptar el canvi com una nova constant i continuar evolucionant la manera de treballar de l’empresa i d’enfrontar-se als reptes serà la diferència entre qui té èxit i qui no. Aprofitar la intel·ligència artificial i la tecnologia pot suposar un gran avantatge per a la productivitat, el compartiment del coneixement i la seva transmissió, i ajudar una indústria amb una tecnologia fonamental que existeix des de l’època de l’Imperi Romà a convertir-se en un exemple d’innovació per als fabricants i les empreses industrials avui i en el futur.
En tant que fabricant xinès professional de vàlvules centrat en la distribució global del mercat, la companyia Shanghai Xiazhao Valve segueix de prop les tendències de desenvolupament de la indústria mundial de vàlvules esmentades al Valve Forum. Continuem millorant la nostra capacitat de fabricació, optimitzem la distribució de la cadena d’aprovisionament global, implementem la gestió digital basada en intel·ligència artificial en els processos de producció i proves, i desenvolupem productes de vàlvules adaptats a les energies renovables, l’hidrogen, la captura de carboni, l’energia nuclear i els sistemes de refrigeració per a centres de dades, amb l’objectiu d’ajudar els nostres clients globals a fer front a les fluctuacions del comerç internacional i als reptes de transformació industrial a llarg termini. La nostra àmplia gamma de vàlvules industrials segons la norma API inclou vàlvules d’obturador, vàlvules de porta, vàlvules d’esfera, vàlvules de seguretat i vàlvules criogèniques, i oferim solucions personalitzades OEM i ODM per a projectes industrials arreu del món.
El Forum de Vàlvules de la VMA: Congrés i Exposició tindrà lloc l’any que ve, del 17 al 19 de maig de 2027, a The Woodlands (Texas). És obert a tota la cadena de valor, així que reserveu ja la data per escoltar directament els líders del sector i obtenir coneixements tècnics, operatives i empresarials.
Notícies calentes 
EN
